孔融為建安七子之一，著名的文學大家，為孔子二十代孫，孔融讓梨的故事直到現在還為人們所傳頌。曾任北海國相，與當時身在徐州的劉備關係甚好。
公元196年到許都任職，由於其性格剛直，因看不慣曹操所作所為，時常挖苦諷刺曹操。有一次曹操攻下鄴城後，大肆屠殺城內居民，搶掠袁氏妻女，並把袁紹的兒媳婦甄宓賞給曹丕。孔融甚為不滿，於是寫信對曹操說：““武王伐紂，把妲己賞賜給周公。”
曹操也是當時有名的文學家，學識淵博，居然不知道此中事件的出處。事後曹操問孔融此話的出處，孔融則說：“以你現在的所作所為而言，想當然而已，並未有出處。”曹操聽心自知孔融是在諷刺自己，心中大怒，又不敢發作，曹操誠府頗深，表面上什麼事也沒有，暗地裡恨上了孔融。
隨著曹操的野心的膨脹，其篡位之心愈來愈明顯，其行為越來越為孔融所不容，所以常發一些比較偏激的言論，主張千裡之內不能封侯。由於孔融在士子階層地位崇高，其言論影響之大、範圍之廣使得曹操非常害怕。
曹操表面不動聲色，暗地裡設計想將其除掉，於是鼓動親信參奏孔融，最後為孔融羅列了“招合徒眾”，“欲圖不軌”、“謗訕朝廷”、“不遵超儀”等罪名。將其逮捕入獄。
最後卻以不孝的罪名入刑，有人證明孔融有過“親子無親論”的言論，三國時期是以孝為本的，此乃大逆不道，遂將處死。
《後漢書·卷七十·鄭孔荀列傳第六十》記載：“又前與白衣禰衡跌蕩放言，雲“父之於子，當有何親？論其本意，實為情慾發耳。子之於母，亦復奚為？譬如寄物缶中，出則離矣”。既而與衡更相讚揚。衡謂融曰：“仲尼不死。”融答曰：“顏回復生。”大逆不道，宜極重誅。書奏，下獄棄市。時年五十六。妻、子皆被誅”
其意為父親對於子女來說有什麼可孝順的，只過是一時情發所致。母親對於子女來說也沒什麼恩情，猶如瓦罐中之物，倒出去罷了。
此種言論是不是孔融所說，沒有確切的證據，應該是曹操諂諛之臣誣陷孔融之言，正所謂欲加之罪何患無辭。孔融以幼時讓梨而作為社會道德典範，不曾想卻死於道德誣陷之中。
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