尿素循環是人體處理氮廢物的主要途徑。新的研究表明，這一過程的中斷可能是癌症的早期徵兆。
一項發表在《細胞》(Cell)雜誌上的新研究表明，人體處理氮的方式可能是找到檢測和消滅癌症的新方法的關鍵。
氮是一種對所有生物都至關重要的氣體。植物和動物都需要它來製造蛋白質。當我們的身體處理氮時，它會產生一種叫做尿素的廢物;隨後，身體通過尿液排出這種物質。這種代謝過程被稱為尿素循環，發生在肝臟。
新的研究表明尿素循環中的失調可能是癌症的標誌。這項新研究是由以色列雷霍沃特魏茨曼科學研究所的Ayelet Erez博士領導的。
研究尿素失調和腫瘤
Erez博士和他的同事改變了齧齒類動物結腸癌腫瘤中尿素循環酶的基因表達，並將其與對照組小鼠的尿素水平進行了比較。
尿素週期受到干擾的小鼠的尿液中尿素含量較低，而嘧啶含量較高。
科學家們還檢查了特拉維夫Sourasky醫療中心100名被診斷患有癌症的兒童的醫療記錄。
“我們發現，在他們被送往醫院的當天，”首席研究員解釋說，“癌症兒童的血液尿素水平明顯低於同年齡段健康兒童的尿素水平。”
最後，研究人員還分析了大量基因組，以尋找可能表明尿素循環中斷的DNA突變。
他們在DNA、RNA和蛋白質中發現了突變，這表明嘧啶的含量過高。這是通過合成氮產生的，反過來又能促進癌細胞的生長。
總的來說，研究結果表明尿素循環功能障礙可能是癌症的一個良好指標。
埃雷茲博士說:“標準的實驗室測試檢測血液中尿素含量是否很高，但我們現在發現，血液中尿素含量低也可能是一個問題的信號。”“癌細胞不會浪費任何東西，它們儘可能多地利用氮，而不是像正常細胞那樣以尿素的形式處理氮。”
正如研究人員解釋的那樣，高濃度的嘧啶代表著好消息和壞消息。壞消息是，它可能使癌症傳播得更快、更猛烈，但好消息是，與過量嘧啶相關的突變可能使癌細胞更容易受到免疫系統的攻擊。
因此，以尿素週期失調為特徵的惡性腫瘤可以通過免疫治療更容易被破壞。
為了驗證這一假設，Erez博士和他的同事檢查了黑素瘤腫瘤，發現尿素週期失調的腫瘤對免疫治療的反應更好。Erez博士和他的同事得出結論:
“綜上所述，我們的發現表明[尿素循環失調]是腫瘤的一個共同特徵，深刻影響致癌、突變和免疫治療反應。”
此外，研究人員說，研究結果不僅可以幫助診斷癌症，還可以幫助治療癌症。
“還有另一種值得探索的可能性，”埃雷茲博士說，“就是在免疫療法之前，通過基因操縱腫瘤來誘導這種失調是否能提高治療的有效性。”
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