眾病之王是什麼呢？

對，就是癌症。在今天的世界上，癌症可能是整個科學領域裡最有話題性和認知度的一個問題了。

為什麼癌症是眾病之王？

毫無疑問，首先是因為癌症的發病率非常高。據統計，有40%的人會在一生當中的某個時候得上癌症。全世界每年新發現的癌症患者超過1000萬人，死於癌症的人也有接近900萬。每分鐘，中國有8個人被診斷為癌症，有5個人因為癌症而離去。

不過癌症之所以讓人們非常恐懼、是眾病之王，可不僅僅因為發病率和死亡率高。做個簡單的對比，全世界每年死於心臟病和中風這種心腦血管疾病的人數還要超過癌症！

所以，更重要的原因是癌症的神秘和難以對抗。

為什麼這麼說呢？

對於心腦血管疾病，我們至少還說得清它可能是什麼原因導致的。衰老、飲食、運動、肥胖、高血壓、糖尿病、高血脂都是心臟病和中風的重要風險因素。通過各種手段控制這些風險因素，確實可以很有效地降低這些疾病的發病率。

但是癌症就很不一樣了。癌症這類疾病的共性是，人體的身體細胞不受控制地瘋狂生長、分裂、繁殖、破壞了人體正常生理機能，讓器官衰竭，最終導致人的死亡。它是人體自身的細胞出現了異常。

癌症不光神秘難治，它還可以說是人類，甚至是所有多細胞生物的宿命。多細胞生物體內的細胞會分化成兩種細胞，一種叫做生殖細胞，比如說人體的精子和卵子，專門負責幫助生物體產生後代。而其他所有細胞都可以叫做身體細胞。身體細胞的功能是幫助人體好好生存。但是當人體死亡的時候，所有的身體細胞都同時死去了。

從生物演化的眼光來看，生殖細胞和身體細胞的功能分工，有點像兩者做的一個交易。生殖細胞專心去繁殖後代，而身體細胞犧牲了自己永生和繁殖後代的權利，專心致志去保護生殖細胞，幫助生殖細胞儘可能多地產生後代。這場交易是雙贏的。

但是，只要是交易，一定會有破裂的時候。而這筆交易破裂的代價，就是癌症。雖然人類的身體細胞放棄了永生和產生後代的權利，但是這種本能並沒有就此消失，它仍然隱藏在每一個人體細胞的最深處，僅僅是被壓制了、被關閉了、被暫停了而已。這些身體細胞如果通過基因變異，重新喚醒繁殖後代的本能，甚至出現不受控制的分裂和繁殖，它們就可能會成為癌細胞。

從這個角度出發，癌症和其他任何疾病都有本質的不同。

它不像流感或者艾滋病，是外來的病原體感染人體導致的疾病；它也不像高血壓糖尿病這些慢性病，和人類的現代生活方式比如吃得太多運動太少有密切關係。當然了，癌症也會受到外部環境因素的影響，也會受到生活方式的影響。

但值得高興的是，過去這幾十年裡，人類對癌症的認知已經有了重大的升級。癌症這個真實世界中的頂級難題，已經在一點一點地被破解，已經看到了希望之光。

審稿專家：北部戰區總醫院 副主任藥師 黨大勝、張敬一

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