尿素循环是人体处理氮废物的主要途径。新的研究表明，这一过程的中断可能是癌症的早期征兆。
一项发表在《细胞》(Cell)杂志上的新研究表明，人体处理氮的方式可能是找到检测和消灭癌症的新方法的关键。
氮是一种对所有生物都至关重要的气体。植物和动物都需要它来制造蛋白质。当我们的身体处理氮时，它会产生一种叫做尿素的废物;随后，身体通过尿液排出这种物质。这种代谢过程被称为尿素循环，发生在肝脏。
新的研究表明尿素循环中的失调可能是癌症的标志。这项新研究是由以色列雷霍沃特魏茨曼科学研究所的Ayelet Erez博士领导的。
研究尿素失调和肿瘤
Erez博士和他的同事改变了啮齿类动物结肠癌肿瘤中尿素循环酶的基因表达，并将其与对照组小鼠的尿素水平进行了比较。
尿素周期受到干扰的小鼠的尿液中尿素含量较低，而嘧啶含量较高。
科学家们还检查了特拉维夫Sourasky医疗中心100名被诊断患有癌症的儿童的医疗记录。
“我们发现，在他们被送往医院的当天，”首席研究员解释说，“癌症儿童的血液尿素水平明显低于同年龄段健康儿童的尿素水平。”
最后，研究人员还分析了大量基因组，以寻找可能表明尿素循环中断的DNA突变。
他们在DNA、RNA和蛋白质中发现了突变，这表明嘧啶的含量过高。这是通过合成氮产生的，反过来又能促进癌细胞的生长。
总的来说，研究结果表明尿素循环功能障碍可能是癌症的一个良好指标。
埃雷兹博士说:“标准的实验室测试检测血液中尿素含量是否很高，但我们现在发现，血液中尿素含量低也可能是一个问题的信号。”“癌细胞不会浪费任何东西，它们尽可能多地利用氮，而不是像正常细胞那样以尿素的形式处理氮。”
正如研究人员解释的那样，高浓度的嘧啶代表着好消息和坏消息。坏消息是，它可能使癌症传播得更快、更猛烈，但好消息是，与过量嘧啶相关的突变可能使癌细胞更容易受到免疫系统的攻击。
因此，以尿素周期失调为特征的恶性肿瘤可以通过免疫治疗更容易被破坏。
为了验证这一假设，Erez博士和他的同事检查了黑素瘤肿瘤，发现尿素周期失调的肿瘤对免疫治疗的反应更好。Erez博士和他的同事得出结论:
“综上所述，我们的发现表明[尿素循环失调]是肿瘤的一个共同特征，深刻影响致癌、突变和免疫治疗反应。”
此外，研究人员说，研究结果不仅可以帮助诊断癌症，还可以帮助治疗癌症。
“还有另一种值得探索的可能性，”埃雷兹博士说，“就是在免疫疗法之前，通过基因操纵肿瘤来诱导这种失调是否能提高治疗的有效性。”
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