在一般人的印象中，魯迅是二十五歲(1906年)在日本留學期間，因為幻燈片事件受到刺激，發願要用文學喚醒國人。從此棄醫從文，投入文學事業。而事實上，魯迅直到三十八歲，才寫了第一篇白話小說。那麼，三十八歲以前的魯迅在主要做什麼呢？
青年時期的魯迅
做公務員，用他自己的話來說，是在做“官”。從日本回國後，魯迅本來只是師範學校的一個老師，辛亥革命後，海歸受重視，因此1912 年初，一個更好的機會來了。他的朋友許壽裳從南京給魯迅來了封信，說他已經向中華民國臨時政府（南京）教育部長蔡元培推薦了魯迅，請他到南京任民國臨時政府教育部部員。
魯迅毫不猶豫地辭了職，前往南京。民元的教育部，機構相當精簡，一共三個司：“普通教育司”、“專門教育司”、“社會教育司”。每個司下面有兩個到三個科，全體人員不過73名。剛到南京，魯迅的職務是“普通教育科科員”。數月後，國民政府北遷，魯迅也隨之北上，半年之後即獲升遷：官階被定為“僉事”，實職則被任命為社會教育司第一科科長。
這個科長，不同於今天的科長。因為魯迅的頂頭上司是司長，所以按今天的級別，應該算是處長。至於官階“僉事”，則比今天的處級還要高。“僉事”是民國沿用清末的官階名，在清末，僉事為從四品。所以魯迅的官位，如果從品級看，相當於清代的從四品，也就是現在的副司局級。從職務來看，相當於今天的處長。
在僉事之下，還有主事、技正、辦事員、錄事、工友等級別，因此晉升之後的魯迅在教育部是正兒八經的中層領導，在部中日常事務有人負責給他跑腿。 1926年7月的一天，已經久不到部的魯迅到部裡辦事，“一進門，巡警就給我一個立正舉手的敬禮。”魯迅因此感慨道：“可見做官要做得較大，雖然闊別多日，他們也還是認識的。”
後來魯迅在與陳西瀅等打筆仗的時候，因為陳氏諷刺他是“區區僉事”，魯迅回擊說：
據我想，僉事這一個官兒倒也並不算怎樣“區區”，只要看我免職之後，就頗有些人鑽謀補缺，便是一個老大的證據。
從這些敘述可見，魯迅自認為這一職務是比較重要的。
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