在一般人的印象中，鲁迅是二十五岁(1906年)在日本留学期间，因为幻灯片事件受到刺激，发愿要用文学唤醒国人。从此弃医从文，投入文学事业。而事实上，鲁迅直到三十八岁，才写了第一篇白话小说。那么，三十八岁以前的鲁迅在主要做什么呢？
青年时期的鲁迅
做公务员，用他自己的话来说，是在做“官”。从日本回国后，鲁迅本来只是师范学校的一个老师，辛亥革命后，海归受重视，因此1912 年初，一个更好的机会来了。他的朋友许寿裳从南京给鲁迅来了封信，说他已经向中华民国临时政府（南京）教育部长蔡元培推荐了鲁迅，请他到南京任民国临时政府教育部部员。
鲁迅毫不犹豫地辞了职，前往南京。民元的教育部，机构相当精简，一共三个司：“普通教育司”、“专门教育司”、“社会教育司”。每个司下面有两个到三个科，全体人员不过73名。刚到南京，鲁迅的职务是“普通教育科科员”。数月后，国民政府北迁，鲁迅也随之北上，半年之后即获升迁：官阶被定为“佥事”，实职则被任命为社会教育司第一科科长。
这个科长，不同于今天的科长。因为鲁迅的顶头上司是司长，所以按今天的级别，应该算是处长。至于官阶“佥事”，则比今天的处级还要高。“佥事”是民国沿用清末的官阶名，在清末，佥事为从四品。所以鲁迅的官位，如果从品级看，相当于清代的从四品，也就是现在的副司局级。从职务来看，相当于今天的处长。
在佥事之下，还有主事、技正、办事员、录事、工友等级别，因此晋升之后的鲁迅在教育部是正儿八经的中层领导，在部中日常事务有人负责给他跑腿。 1926年7月的一天，已经久不到部的鲁迅到部里办事，“一进门，巡警就给我一个立正举手的敬礼。”鲁迅因此感慨道：“可见做官要做得较大，虽然阔别多日，他们也还是认识的。”
后来鲁迅在与陈西滢等打笔仗的时候，因为陈氏讽刺他是“区区佥事”，鲁迅回击说：
据我想，佥事这一个官儿倒也并不算怎样“区区”，只要看我免职之后，就颇有些人钻谋补缺，便是一个老大的证据。
从这些叙述可见，鲁迅自认为这一职务是比较重要的。
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