長這麼大，有兩次小概率事件發生在我頭上——飛天上的鳥把鳥屎拉在了我頭上。這種事情的記憶很深，以至於我到現在還記得其中一次發生的具體地點和時間……
不過，和空中落下鳥屎相比，藍色冰（屎）塊落下來砸到地球上，可就沒那麼好玩了。
文/Andrew Tarantola
譯/良辰美景
校對/圖靈4.0
原文/gizmodo.com/5953877/what-happens-when-you-flush-a-toilet-on-an-airplane
自商業飛行誕生以來，飛機衛生間已取得長足進步。最初，飛行員使用的是便桶。二戰時，飛行員則將盛滿小便的瓶子直接從非增壓窗口扔出去（絕無戲言）。
現在，機載廢物控制技術能讓傑森一家（譯者注：1960年代美國製作了同名科幻動畫片《傑森一家》）自愧不如。那麼，在三萬五千英尺高空衝完馬桶後會發生什麼呢？
飛機設施與家中慣用的虹吸式馬桶具有迥然不同的工作原理，且自有它的理由。虹吸式馬桶藉助水槽促進被動虹吸效應，沖走汙物。如果水槽裡沒有水，無論是本身設計如此還是氣流顛簸使得水都濺出來，那麼馬桶就無物可衝。由於現在的飛機客艙是增壓密封的，以前那種“桶和開著的窗子”的做法也行不通。取而代之的是積極動力疏散系統。
20世紀80年代中期，飛機衛生間無一例外地都是使用Anotec系統，即Port-a-Johns底部可見的藍色脫臭液體，這種液體可將汙物排入機載存儲罐。在電動泵的主動驅動下，每次沖洗時流出的新鮮乾淨水形成水漩渦。跟上文提到的“桶時代”相比，這算是向前邁了一大步，但還是存在明顯的缺陷。以飛機來說，每次飛行都不得不裝上數百加侖的Anotec，這必然增加油耗且減少可搭載旅客的數量。此外，早期的Anotec基本化學成分為甲醛和漂白粉，會嚴重的刺激眼睛和皮膚。
然而，Anotec的致命之處是容易滲漏。偶爾還會流到機身外，糞便和藍色液體混在一起，形成一個個冰冷的球狀物附在飛機表面。當飛機降落時，球狀物會部分解凍，脫離機身直落地面。
如果跌落時高度足夠，這些凍結的人體排洩物會造成驚人的破壞性。1979至2003年間，僅美國就有27例這樣的“藍色冰塊”從天而降，其巨大的衝擊力足以穿透屋頂、撞碎汽車。儘管這是一次遠距離投射，但是墜落的冰凍糞便絕對有可能擊碎某個無辜者頭骨，這一風險足以說服航空業研發無液體的替代物。於是在1975年，發明家詹姆斯·肯柏（James Kemper）申請了今天我們所用的吵得要命的真空馬桶的專利。
1982年真空馬桶首次被安裝在波音飛機上，利用強吸力和光滑牆，只需一點點水就可以將汙物排出。按下按鈕後，馬桶底部的隔離閥打開，內容物被置於氣動真空中。真空將汙物通過排汙管壓入200加侖容量的存儲罐內——統統蒸發掉。馬桶內類似特氟綸的防粘塗料使便器表面不易被粘染，便於汙物被帶走。然後，
排洩物在整個飛行中一直留在存儲罐裡，再由地面工作人員清空。存儲罐外面的鎖確保飛行員不會意外在半空中將裡面的東西扔下去。
令人吃驚的是，肯伯的系統30年來一直作為行業標準技術。如今聯邦航空局仍會不時收到糞便從飛機掉下來的報告，彷彿又回到了那段“藍冰”的日子。但是絕大多數的投訴都是發生在秋天且總是在候鳥遷徙的季節。所以，雖然目擊者所言不假——天上掉下的的確是糞便——但是你可怪不到聯邦航空局的頭上了。
本文轉自：“利維坦”（微信號liweitan2014）
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