拥有众多的人口数量，自古以来就是一个国家最大的优势，尤其是在古代社会。封建社会，一个国家或是政权的人口数量越多，那么这个政权或是国家就越稳定。封建社会属于冷兵器时代，打仗就是依靠士兵，士兵越多，越强壮，那么打胜仗的概率就越大。
再者，封建社会科技滞后，人们种田主要就是靠人力，人口越多，种地的人也就越多，这样国家才能保证粮食充足，打起仗来也不至于缺乏粮草。所以古代社会，统治者们都会想方设法的想出一些方法来提高人口数量。
公元前221年，秦国经过几十年的征战，逐渐灭掉了六国，成立了中国历史上第一个大统一王朝---秦朝。经过短暂的休养生息，到了秦朝末年，天下又大乱，旧的六国贵族以及农民起义纷纷起兵，最终基层公务员出身的刘邦夺得了天下。
刘邦建立大汉朝后，一切都是百废待兴，恢复发展生产成了当务之急，其中最关键的一项任务就是增加人口数量。虽然进行了一些努力，但是效果并不那么明显。
刘邦死后，儿子刘盈继位，即汉惠帝。汉惠帝想，要想增加人口，最根本的的就是得有人生孩子，没有人生孩子，一切都是枉然。要生孩子，那就得尽早让子民结婚。于是，汉惠帝制定了一项狠政策：“女子年十五以上至三十不嫁，五算。”
“算”的意思是“倍”，“五算”就是五倍，整句话的意思是女子15岁以上30岁以下还没有嫁人的，所缴纳的赋税是普通人的5倍。（注：古代封建社会，为了增加税收，设立了人头税，刘邦称帝后，规定15岁以上、56岁以下的汉朝人民，每年需要向政府缴纳人头税，税钱是每人120钱，15岁以下，57岁以上免收）
这个政策也可以理解为“单身税”，但是主要是针对到了婚嫁年龄而不嫁人的女性。一时间，很多大龄剩女叫苦不迭，为了不增加家庭负担，赶快找个人家嫁了。而这个政策对于男人们来说，可算是一桩好事，不用花很多的彩礼就可以娶回媳妇，解决了很多光棍问题，所以男人们是拍手叫好。虽然娶回媳妇后，家里多了一个人头税，但是相对于彩礼，根本算不了什么。
该项政策实施后，效果颇为明显。根据《帝王世纪》记载，秦末人口为2000万，除去战争消耗了一部分人，到了汉景帝时期，人口增加到了3千万，西汉末期，人口增加到了近6000万。根据据《汉书·地理志》记载，公元2年，人口为“五千九百五十九万四千九百七十八”。
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