明朝不僅僅有東廠，還有一個西廠，雖然短命，但是罪大惡極！
明朝成化年間，有一妖道，名曰李子龍。這人心術不正，用旁門左道妖言惑眾，可謂是居心不良，當時京城出了一樁“妖狐夜出”的案子，搞得人心惶惶。而這李子龍又會一些“左道”門路，讓一些人成為他的信徒。其中就有宮裡的太監鮑公公和鄭公公。這兩位公公把李子龍送進大內，圖謀不軌。所幸被錦衣衛及時抓住，殺掉了。憲宗經過這件事以後有點慌，為了保證自己的人身安全，也為了加強對皇宮的控制，以及掌握外界的動態，他決定擴大特務政治。
這時候，一個關鍵人物就登場了。他叫汪直，在明史中也算是一個家喻戶曉的名字，這人在成化初年廣西叛亂的時候被抓進宮裡閹割，當時他還小，被送去給萬貴妃當個小內使。因為他從小就喜歡揣摩心思，玩弄手段，深得萬貴妃的歡心。畢竟會點小手段主子使喚起來也順手，於是不久之後他就被提升為掌管御馬監的太監。
其實自從李子龍的得事情發生以後，明憲宗整天擔驚受怕，總覺得從哪裡又會冒出來人準備謀反，於是他就尋思讓汪直找點人出去探探消息，後來汪直確實給他弄來林林總總各種消息，雖然真假不知，但是明憲宗明顯的安心許多，覺得這樣總比眼前一片黑好，於是命令汪直繼續做下去。
就這樣，一個簡單的監察機構逐漸開始成型，可是他還沒有正式轉正。成化十三年正月，汪直正式成立了西廠，總部設在靈濟宮外，與東廠分庭抗禮。雖說東廠是明成祖創立的，資歷老、經營廣、關係深，但是面對西廠這個新寵還是畏懼三分。畢竟是當朝皇帝一手提拔出來，而且是明憲宗身邊重新的太監汪直來總管，自然西廠的勢力和影響往往凌駕在東廠之上。
明憲宗當初成立西廠也是專門為了瞭解一下外面的動態，正如明太祖創立錦衣衛、明成祖創立東廠一樣，特務政治就是為了監察百官的不法行為和風聲耳語，讓皇帝對官員以及百姓的一舉一動了如指掌，並且負責審訊那些皇帝特批的人犯。但是後來東廠、錦衣衛卻偏離了本來的實質，剛成立的西廠也因為汪直的心術不正轉而開始禍害起來無辜的官員。
其中最著名的就是福建都指揮使楊勰的冤案。楊勰，是“三楊”之一“左楊”內閣大學士楊榮的孫子，他和父親楊泰被仇家誣告殺人，派去勘察的官員有失公正，楊勰只能逃到北京找他的姐夫禮部主事董序幫忙打通一下關係。董序通過關係找到了汪直的一個手下——韋瑛，想通過韋瑛搭上汪直的線來解救楊勰父子。結果韋瑛收了楊勰的錢，卻向汪直謊稱家裡有數萬鉅款、還草菅人命、畏罪潛逃。汪直信以為真，並以此捉拿楊勰父子，將楊勰、董序二人嚴刑拷打，楊勰被迫屈打成招，嫁禍給自己的叔叔楊仕偉，說錢財都存放在他家。可憐的楊仕偉大半夜被突然衝進來的西廠蕃子毆打。幸好隔壁的翰林講侍陳音聽到後前來大聲斥責，韋瑛抓緊把楊仕偉押走收監。
汪直後來一口認定，前往勘查的官員也收了楊勰的賄賂，一併押解進京。楊勰被活活打死在詔獄，楊泰被斬，楊家被抄家。董序、楊仕偉丟官。汪直正好藉此機會要挾朝中大臣，把平時他不爽的大臣一併抓起來。明憲宗以為汪直把朝中奸臣通通除掉，更是信任他。甚至西廠隨意抓捕大臣，都不需要再向皇帝申報。
明憲宗以為汪直屢屢揭發奸臣，以為他的私人偵探十分管用，對汪直愈發信任。西廠於是更加肆無忌憚，屢行大獄。江南江北到處都是西廠的探子，百姓生活在水深火熱之中。汪直還用各種稀奇古怪的法子來抓捕陷害無辜百姓，往往一些瑣事都被下獄重刑。而汪直本人也是更為囂張，每次出去都有大批的隨從，眾人都遠遠躲著他。
雖然汪直囂張跋扈，但是，滿朝的大臣卻沒有一個敢出來說真話的。最終終於有人敢站了出來職責汪直了。內閣大學士商輅率領閣員聯名上疏，梳理出來汪直的十二條罪狀，並說指出：如果不罷免汪直，撤掉西廠，大明就會江山難保。希望明憲宗抓緊罷免汪直，撤除西廠。
結果憲宗看完大為不悅，說道：“一個太監，何至於為危害天下呢？”雖然在後來在大臣們的要求下一度裁撤西廠，但是後來又屢次恢復，而汪直正是利用明憲宗的信任將反對他的商輅等人依次裁撤，最終權傾朝野。
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