一、冤家
張家灣有這麼一對老哥倆，在娘肚子裡就是雙胞胎，後來都成了家，都面朝黃土背朝天，也沒啥區別，可是到了六十多，黃土沒脖子的時候，分出差別來了。這話怎講？老大的兒子小張在外面偶遇一位江湖郎中，授以岐黃之術，成了名醫。這還不要緊，他後來又進了皇宮，給皇帝老兒瞧起病來了。御醫可是五品官吶，從此老大成了"張員外",老二成了"老張頭".
張員外自從兒子當了官，家業就慢慢大起來。老張頭只有幾畝薄田，就在河邊開了一片荒，想著多塊地就多份收入。可當他把地整出來正要種莊稼的時候，張員外來了。他手裡拿著份地契，說："兄弟啊，這片地是我的，你開出來種可以，但是要分個歸屬。"
老張頭一看地契，氣就不打一處來。他知道河邊這荒地以前誰也不歸，歸官府。因為這裡地廣人稀，官府規定誰開出來就歸誰。可是自打張員外的兒子當了御醫，本地縣官為了巴結他，就把這一塊地的地契送給張員外了。張員外早不說，現在人家又整田又除草累個半死，再來上門說明，不是存心算計人嗎？
想到這裡，老張頭的話就有點衝："我不管什麼地契，荒地是我開出來的，就得歸我！"張員外也氣，地契上寫得白紙黑字，自己這個兄弟就是不認賬。於是他喊來家裡人，把河裡的石頭子兒都撒到地裡了。
這下地是不能種了，老張頭想想自己大半年開荒都白忙活了，惱怒之下跑到大哥門前大罵一場，罵得張員外連大門都不敢出。打這以後，這老哥倆就都病了，症狀還差不多，都是胸悶、哮喘、雙目紅腫。老張頭家徒四壁，沒錢看病，這病自然好不了。張員外倒是有錢，可是附近的郎中看了幾回也不見好，有心叫兒子回來看看，可是皇帝老兒也鬧病，這個時候他是萬萬不能離崗的。
卻說這一天，張家灣來了個白鬍子老郎中，傳說給人看病往往是一服藥就好，而且收費極低。張員外家裡人慌忙去請，卻發現老郎中正在給老張頭看病呢。老郎中對老張頭一番望聞問切，再抬頭看看屋裡的傢俱擺設，就搖起了頭："老朽恐怕無能為力。"
張員外的家人便把老郎中請到家裡。沒想到老郎中看完張員外，竟然說："這病能治，但是要答應我三個條件！"
二、藥渣
老郎中提出的三個條件，一是需要人參鹿茸一類的藥材大補；二是這藥材要老郎中親自煎熬；第三條說這煎剩下的藥渣必須倒在後門的大街上。
張員外趕緊命人花大筆銀子買來貴重藥材，由老郎中親自煎制。這位郎中煎藥很特殊，每服藥只煎一次，然後找張紙盛了藥渣，就攤在後門大街上。還別說，幾服藥吃下來，張員外的身體一天比一天好。
兩個月後，老郎中出門辦事，臨走囑咐張員外家裡人按他的方法煎藥就行。這一天，張員外覺得身上有勁，就拄了柺杖從後門出去，想去不遠處的老張頭家看看。剛走到老張頭院門口，就聞見屋裡飄出一股藥香。
張員外聞著藥香好生熟悉，這是人參鹿茸的味兒啊，就憑老張頭的家底兒能買得起嗎？轉臉一看，旁邊還放著張粘著藥渣的紙，細細一想，他就全明白了，自己的藥渣被老張頭拿回家又煎了二回啊。
想到這裡，張員外就衝進去質問老張頭："看來你是越活臉皮越厚，怎麼連我的藥渣也熬上了？"老張頭一臉疑惑："這藥渣是老郎中通知我去大街上拿的，他說你有意送我藥材治病，所以只煎一次，第二煎歸我。還說你是有身份的人，怕街坊鄰居笑話，所以才用這個辦法，要我拿藥渣的時候也得躲著點人。"
張員外聽了這話，不由暗想開荒的事自己也有過錯，心腸一軟想就此和解，可又一想自己堂堂朝廷御醫的父親，被人矇在鼓裡都不知道，不由怒火中燒："這都是郎中搗鬼，以後你休想用我的藥渣！"
老張頭聽了，一氣之下倒掉藥渣。打這以後，老張頭再次臥床不起。張老員外回家吩咐人，藥材煎兩次，藥渣倒到河溝裡！照他想，這樣一來，藥力比以前加倍，自己好起來會更快，萬沒料到才五天工夫，他就氣息奄奄了！
三、火候
張員外再次病倒，正準備叫人出門找老郎中，兒子張御醫回來了。張御醫先給父親切脈，然後又看老郎中開的方子，不由連連點頭，說這個方子清心氣，疏肝火，正是對症下藥。家裡人就說，這些天就是按這個方子服的藥，為什麼老員外的病反倒沉重了呢？
張御醫一聲長嘆，說這位郎中是高人啊，明白煎藥也要講個火候。中藥第一煎通常藥性猛烈，卻不能持久。第二煎藥性溫和，但是功效較久。通常煎藥，都是一服藥煎兩次，再合起來服用，以便中和。但是父親平日錦衣玉食，身形肥胖，肚子裡油水過多，只能利用第一煎的猛烈藥性，破開油脂直補五臟，如果兩煎全服，補得過了頭，肝火反而更旺。老張頭骨瘦如柴，受不住第一煎的猛烈，正好適合服用第二煎。
張御醫講完，就開始動手煎藥，只給張員外喝第一煎。初始幾天，病情還有起色，可是後來卻不管用了，眼看病入膏肓。
該準備後事了。在買棺材的時候，他聽棺材鋪老闆說，老張頭的兒子剛剛買走一具棺材，看樣子沒幾天可活了。張御醫不由一嘆，老哥倆這是何苦啊，莫非真為件小事鬥到陰曹地府？
四、治心
張御醫回家進門，只見一個白鬍子老人正給父親切脈。他不由喜出望外，這是傳他岐黃之術的師傅啊，慌忙跪倒在地，懇求師傅救父親一命。
老郎中捻捻鬍鬚，對徒弟說："你爹的病是從心上得的，所以治病先要治心。自你當了御醫，你爹就有點飄飄然，做事就有點盛氣凌人。不過他本質還是好人，雖然做了錯事，但是還有罪惡感，都慢慢積存在心底裡了。這一回被你二叔一頓罵，引出心底的內疚，這才犯了病。我用踩藥渣贖罪的說辭，就是替他開導，這樣配合藥物才能治好病。可是當他知道真相，為面子又大吵一架，吃多少藥也難治了。"
張御醫聞言磕頭如搗蒜，還是求師傅救命。老郎中想了想才說，除非張員外願意親自去向老張頭奉上地契，親自道歉。這樣也能減輕內疚，說不定還有救。
張御醫慌忙對父親說明此意，張員外在病榻上沉默不語，現在生死關頭，他倒是有上門的意思，但面子上老大過不去。老郎中見狀，拽過身邊一條布口袋，掏出一顆滾圓的大西瓜來："那塊地撒上石頭，種不了莊稼卻正好種瓜，這是老張頭的兒子讓我帶給你的。老張頭還說以後他們每年交租給你，就算租地。"
話說到這裡，張員外的心氣一下子平了，說到底是親兄弟啊。他掙扎著起來，叫兒子拿上地契，抬他到老張頭家裡道歉去。
病榻之上，這老哥倆終於握手言歡了。老張頭沒有接地契，張員外以後也不收租，這地塊就算共有的。至於煎藥，還是第一煎張員外喝，第二煎老張頭喝，兩位很快就痊癒了。這時候老郎中還有一番話，說其實老張頭得的也是心病，他是因為自家貧困，面對為富不仁者憤憤不平，才得上的。所以開始煎藥渣的時候，要告訴他張員外是故意幫他才有效果。
而那些西瓜也是老郎中種的。他知道藥渣贖罪只能瞞一時，瞞不了一世，所以就找來西瓜籽種了瓜，以和解兩家冤仇。那些天有事外出，其實就是為了採收西瓜。
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