水雷是一種放置在水中針對水面艦艇及潛艇的一種爆炸裝置，其歷史非常悠久，早在明朝時就產生了最早的水雷雛形。步入近代以來，隨著炸藥性能的改進，水雷的威力也越來越高，被廣泛的應用在各大戰爭中。
鑑於水雷威力大，成本極低，隱蔽性好的特點，二戰時交戰國大量使用水雷，其中最為著名的就是美軍對日本發動的飢餓戰役。當時已經是戰爭末期，考慮到日本是個島國，資源極度匱乏，在戰時完全依靠從其佔領區域掠奪，特別是太平洋戰爭爆發後，隨著其戰線的進一步拉大，軍事工業進一步擴張。日本92%的石油、100%的橡膠與棉花、87%的鐵礦、90%的焦炭、20%的糧食等戰略物資需要從國外進口，國內物資運輸也大部分通過內海航運。可以說，海上交通線就是日本的“生命線”。有鑑於此，美國認為，破壞掉日軍的海上交通線，也就等於破壞了其以戰養戰的輸血線，能夠極大地削弱日本的戰爭能力，加快結束戰爭，也能減少美國大兵的損失。
在整個飢餓戰役中，美軍主要通過轟炸機進行航空佈雷，共佈下近萬枚水雷，對日本的海上交通造成了重大打擊。日本所有港口基本都被封鎖，大量船隻被炸燬，以至於後期船隻根本不敢再出海。軍工企業由於缺乏原料大量關門停產，許多飛機、坦克由於沒油成為一堆廢鐵，日本人更是嚴重缺糧，不得不實行限量供應。
或許是由於二戰給日本留下的印象太深刻，導致其在戰後瘋狂發展掃雷、除雷能力。而美國出於自身利益考慮，不想耗時耗力發展用處不大的掃雷艦，因此也對日本這一舉動或明或暗的表示支持。日本因此在反水雷方面得以投入大量資源，也能夠接觸到許多先進技術。其掃雷艦隊數目眾多，且大多裝備了非常先進的掃雷設備。特別是其航空掃雷部隊，引入了美軍MH-53E直升機，，使日本的航空掃雷水平一躍達到世界先進水平。該機最大起飛重量31.6噸，拖曳能力11.2噸，可拖曳切割式掃雷具和電磁掃雷具，留空時間達7小時，就連美軍在這方面也得甘拜下風，在海灣戰爭後美軍決定讓日本派出掃雷艦隊幫助其進行反水雷活動，可見其實力之雄厚，連老大美國都承認其反水雷世界第一的地位。而且在此次行動中，日本艦隊無一傷亡，圓滿的完成了任務。
除了已有的40餘艘掃雷艦外，日本還在加大力度研發新型掃雷艦，其最新型淡路級無人化、智能化水平顯著增強，居於世界領先地位，世界第一反水雷的地位暫時無人能夠動搖。
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