《三国演义》中，曹操和陈宫出逃。他们来到曹家的世交吕伯奢家里躲避，吕伯奢非常高兴，自己出去打酒，还让儿子磨刀杀猪招待曹操和陈宫。二人如同惊弓之鸟，听到磨刀的声音以为要加害自己，于是先下手为强，杀了吕伯奢一门之后，看到绑在树上的猪，才知道错杀了好人。曹操二人连忙逃走，路上遇到吕伯奢打酒回来，曹操为了斩草除根，又杀了吕伯奢，还说出“宁我负人，毋人负我”这句话。陈宫因此与曹操分道扬镳。
这件事在很多史料上都有记载。曹操杀了世交吕伯奢的儿子已经是板上钉钉的事情。但是曹操并没有杀吕伯奢，而且曹操究竟说没说过“宁我负人，毋人负我”这句话也是存疑的。甚至曹操的杀人动机也完全不同。
最早的记载是《魏书》：“从数骑过故人成皋吕伯奢，伯奢不在，其子与宾客共劫太祖，取马及物，太祖手刃击杀数人。”曹操杀人的原因是因为吕伯奢的儿子勾结同伙抢曹操的财物，曹操不得已反击。《魏书》当然以魏国为正统，很有可能将这段历史“精美打扮”了一番，让曹操杀人的事情变得合乎义理。所以这段史料相对而言可信度比较低。
然后是《世语》：“太祖过伯奢。伯奢出行，五子皆在，备宾主礼。太祖自以背卓命，疑其图己，手剑夜杀八人而去。”吕伯奢的五个儿子厚待曹操。曹操怀疑他们对自己不利，在夜里杀了八个人。按理说吕伯奢一家不可能只有八个人，所以曹操并不是灭门，而是冲杀出去。这也在一定程度上与《魏书》重合，但是十分模糊，无法确定是哪一方先动的手。
接下来是《孙盛杂记》：“太祖闻其食器声，以为图己，遂夜杀之。既而凄怆曰:‘宁我负人，毋人负我!’”《三国演义》中的名句“宁教我负天下人，休教天下人负我”就是脱胎于此。这段史料十分详略，如亲眼所见。然而往往越详细的史料越带有史官个人的倾向性。《中国杂史·三国杂事》评价孙盛：“孙盛以刻薄之资，承学于草窃乱贼之世，性习皆恶，故其论议类皆如此。”说明孙盛修史是有一定主观性的。所以《孙盛杂记》只可参考，不能尽信。
三段史料说法不一，我们试着综合起来，还原一下当时的现场：曹操带着随从在吕伯奢家里休息，夜里听到有铁器的声音。此时的曹操杯弓蛇影，草木皆兵，连忙逃出去。有人不知道具体原因，阻拦曹操。曹操更加惊惧，拔剑杀了数人，一路冲杀出去。这个应该是最有可能的情况。所以曹操并没有杀吕伯奢，更不可能有功夫说“宁我负人，毋人负我”这句话了。
参考文献：《魏书》、《世语》、《孙盛杂记》
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