“我們為今天的新品發佈會已經準備了將近兩年的時間，我們不是將已經全球化的技術強加於中國市場，而是首次為單一市場——也就是中國市場——進行專用技術的定製化開發。” 2018年4月13日，思科Meraki在上海正式亮相，宣佈進入中國市場。發佈會上，思科全球高級副總裁、思科Meraki總經理Todd Nightingale非常興奮。同樣興奮的，還有現場冒雨趕來參加發佈會的眾多CIO和IT專家。
在IT產業的變革中，不僅企業的IT服務構架面臨全面的重塑，而且企業用戶對於網絡的搭建和使用方式，也開始有不同的需求。成立於2006年的Meraki，就是變革下誕生的一個完全“技術流”的公司——作為最初麻省理工學院的一個實驗項目，Meraki想要實現的，是讓企業用戶通過基於web的控制面板對無線、交換和路由設備進行簡易、智能和遠程管理。
Meraki的出現正好應和了用戶對於網絡應用模式的需求：一方面，通過Meraki的智能平臺，用戶組建自己的無線網絡環境更加簡單，而且可以通過基於瀏覽器的面板就能完成對整個系統的管理；另一方面，Meraki的智能平臺也適應了企業用戶對於移動互聯網、移動智能設備的管理需求。
彼時，作為長期以來一直致力於企業網絡領域、全球最知名的網絡技術和硬件供應商，思科也正在謀求從互聯網通信公司轉型到互聯網IT公司。而Meraki不僅能從產品、市場方面進一步補足思科原有部分的短板，而且其利用智能平臺解決問題的思路，也剛好符合思科下一步產品和市場進階的路徑。於是，在2012年年底，思科以12億美元現金收購了Meraki。
進入中國那兩年
“網絡領域的IT技術變得非常強大，與此同時技術也變得越來越複雜，正是不斷提升的複雜度使得這些技術的應用變得越來越困難，這阻礙了客戶快速應用這些強大的技術。” Todd Nightingale是在Meraki被思科收購後加入思科，負責這一產品線。在他的堅持下，化繁為簡，進一步降低企業用戶組建網絡的難度，成為對思科Meraki最基本，也是最核心的要求。“思科Meraki的產品組合包括交換、無線接入、路由，如何將複雜的技術，通過儘量簡單的方式進行部署和管理，是思科Meraki在產品研發過程中始終最關注的部分。”
這也成為思科Meraki遲遲沒有進入中國市場其中的一個理由。
在進入中國市場之前的兩年時間裡，思科Meraki一方面通過招募和培訓本地化的思科Meraki網絡認證工程師和講中文的售後服務工程師，做好技術、銷售和服務等方面本地化的準備；更重要的是，思科Meraki另一方面還花了很多時間來深入瞭解中國企業用戶對於網絡的獨特需要，以及獨特的網絡情況，並召集來50多位技術工程師，專門為中國市場開發中國版控制面板和集成第三方應用。
這實際上是思科Meraki首次為單一市場定製化開發的專用軟件。“我們提供這樣一個簡單、智能、以業務為主導的解決方案，是為解決本土客戶需求而量身打造的。所以我們的目標是打造一款中國市場中從事業務、商務工作，但不懂IT的人能夠輕鬆使用的智能工具，這也是為什麼思科Meraki第一次為單一市場開發定製化軟件——中國版的控制面板。” 思科全球副總裁、大中華區首席技術官曹圖強強調，專門開發的中文版控制面板並非是將國際版本進行漢化這麼簡單——除了與海外版同樣簡易、高可視性和多功能等性能的體驗外，中文版本也根據本土用戶對網絡應用的特點，增加了本地化的功能，例如對百度地圖的集成。
商機和時機
事實上，兩年的時間，對於技術和市場都日新月異的IT市場來講，的確有些久：目前市場上並非沒有同類SaaS智能管理平臺的存在。與兩年前比，思科Meraki顯然要面對更加挑剔的用戶以及更本土化產品的雙重挑戰。
“一個市場中可以同時容納多個廠商，一家供應商不足以覆蓋整個市場。” 丁維進，思科Meraki專門成立的中國團隊負責人，思科Meraki大中華區總監。在他看來，實際上思科Meraki在某些方面的優勢還是相當明顯。一方面，思科Meraki的產品運營是全球化的，這也就意味著用戶可以獲得思科Meraki全球化團隊的支持，以及獲得24小時服務熱線支持（目前普通話熱線是在中國工作日早上九點至下午五點提供），另一方面，思科Meraki全球化的API項目也將對中國的合作伙伴開放，允許第三方供應商接入思科Meraki所提供的數據。“控制面板裡面所有數據，企業用戶可以通過開發來收集這些數據，並接入第三方開發商的應用，從而針對不同行業開發垂直的解決方案。”丁維進說。
如果說思科Meraki的技術、產品和服務等方面的優勢，為思科Meraki歷經2年時間進入中國市場提供了足夠的自信，那麼，思科Meraki選擇此時進入中國市場，實際上也頗有深意。
2017年6月，思科正式推出IBN（基於意圖的網絡）構想，試圖重新定義網絡的未來。簡單地說，思科定義的IBN是一種全新的網絡架構，其不僅能夠通過一個自動化的網絡管理平臺，監控整體網絡性能，而且能夠根據業務需求，定義所需網絡，將業務意圖轉換為網絡配置。2018年1月，思科發佈了其第二輪基於意圖的網絡創新，將之前的構想落實到具體的應用當中，推出了涵蓋數據中心、園區與分支機構、邊緣網絡三個應用場景的解決方案，思科Meraki在其中涉及邊緣網絡。
“思科Meraki的零接觸部署網絡體驗，客戶只需要考慮商業和業務的需求，不需要花費時間在IT部署和調試上面，這實際上已經是基於業務的意圖了。所以，從本質意義和基本原理上來講，思科Meraki都是一個基於意圖的網絡。”在強調IBN是思科一個願景的同時，曹圖強認為思科Meraki作為思科IBN重要組成部分，已經成為IBN的一個先行者。
很顯然，思科Meraki的此次落地，一方面是對思科IBN網絡應用未來的一個直觀演示和一次市場教育——讓用戶通過體驗，真正瞭解思科的IBN的構想和價值。另一方面，也是在最大程度上實現思科IBN在現階段的全產品線閉環，從而最大程度從技術和產品上，搶佔市場先機。
寫在最後
作為傳統的網絡基礎設施和技術提供商，思科的一舉一動，始終都會引發市場和競爭對手的一些波動。然後傳統優勢廠商的價值或許就在於此：不僅能夠穩得住自己的陣腳，同樣還能推動行業持續向前。從互聯網通信公司到互聯網IT公司，從傳統的路由器交換機到基於意圖的網絡，思科不止是在實踐自身轉型的需求，同時，也是在為整個行業的發展，探索更多的可能。沒人知道未來，但是總有人要去嘗試。
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