现在，让我们看看心学诞生的前夜都发生了什么。这个夜很漫长，有很多人行走在夜色中。我们最先看到的是一个道士模样的人，他正倒骑着驴，行走在公元960年的一条大路上。当有人告诉他赵匡胤做了皇帝建立了大宋时，他惊喜得从驴上摔了下来，说：“从此天下定矣。”他叫陈持，是五代末期华山里神乎其神的一个道士。在他身后，我们看到了他的弟子穆修，而穆修的背后则是他的弟子周教顾，此人精通儒释道三家学问，是当时的大学问家，世人评价他的品行时说他“胸怀酒落如风光界月”。
周教顾最为我们所熟知的就是那篇美轮美奂的《爱莲说》。另外，他受到祖师爷陈抟道士的影响，以道家的语境写了一本书叫《太极图说》。书中提到了“无极”这一概念，它是万物的造物主，也是万物运行的标准。在周敦顾的身后，我们会看到两个相貌相似，神情却迥然不同的人。一个脸上荡漾着和气的颜色，而另一 位则神情严肃，活像僵尸。这两人是亲兄弟，和气的那位是哥哥叫程顾，严肃的那位是弟弟叫程顾。
多年以后，兄弟俩从老师周敦的《太极图说》的“无极”理论中抽出理”和“道”的概念，自成一家，这就是理学的锥形。理学认为，在超现 实、超社会之上存在一种标准，它是人们一切行为的規范。周敦说它叫“无极”，二程说它叫“天理”。而“天理”的敌人则是“人欲”（不合理、不正当的行为和欲望）。
毎个人的一生最应该做的事就是去发现（格物穷理）和遵循这个“天理”，祛除“人欲”。归根结底，就是要“存天理，灭人欲”。我们可以举个例子来说明“天理”和“人欲”。饿了吃饭是“天理”、但非要吃鱼翅鲍鱼，这就是“人欲”：困了睡觉是“天理”，但非要有美女阳，这就是“人欲”一个人如果饿了非不吃饭，困了非不睡觉，这也是“人欲”、虽然它不是不合理的欲望，但却是不合理的行为，因为你违反了人的生理规律。由此可知，天理其实就是满足我们生存下来最基本的需求，除此之外的都是人欲。
如何“存天理灭人欲”，程和程的方法不同。程认为，人性本是善的，天理就在我心中，所以只需要在自身上下功夫就可以了。而程顾虽然也认为人性是善的，但是却认为不能仅仅在心上用功，必须要去外界寻找天理，也就是说，必须要依靠外界的力量“格物致知”来让自己的人性达到至善的境界二人的主张不同，是因为心性不同。
有这样一则铁事，很能说明间题，兄弟二人去参加宴会。宴会上，哥哥程飘对主人送到怀里的歌女温存备至，而弟弟程顾对怀里的美女连看都不看一眼，反而气得七窍生烟。回家后，他指责哥哥有失体统。程顾大吃一惊，说：“我当时在饭局上，怀里有美女，心中就有美女，我现在回家了，怀里没有美女，心中也没有了，而你直到现在，心中还有美女？这个故事恰好戏剧性地验证了两人的思想。程顾认为，一切都是心的问题。
而程顾则认为，必须要时刻约束自己，让外界的规则来规范自己的心。南宋时，朱熹继承了程颐的思想，而陆九渊则继承了程的思想。朱亮和陆九渊凭借天资将这两种思想发扬光大，这就是后来的程朱理学和陆九渊心学。无论是程朱理学还是陆九渊心学，目的都是为了存天理去人欲。为什么要存天理去人欲呢？另一位理学大师张载给出了答案：为天地立心（为社会重建精神价值），为生民立命（为民众确立生命意义），为往圣继绝学（为前圣承已之学），为万世开太平（为万世开拓太平之基业）。
如此精彩雄社的格言，在中国乃至世界史上只此一次。这四句话，就是理学家的名片。实际上，理学的思路虽然来自道家，但创造它的人都承认，理学是儒家思想，是新儒学。不过，理学谈的却是儒家鼻祖孔子最不愿意谈的问题“性和天道”（子字言性与天道），表面上看，这背离了孔子的方向，但其实不是这样。孔子之后，儒家分为六派（李斯为代表的小康源，孟子为代教的大同重建行为代表的天人感应派，孟子、苗子和告子为代表的心性派，子为代表的考证源，司马迁为代表的记基源），其中有两派在日后发扬光大，一派是天人感应派，在两汉时期成风八面另一派则是心性派，多年以后，它改头换面而成为理学。
孟子说人性本善，子说人性本恶，告子则说，人性可善可恶。理学家则说，孟子说得对，葡子说得也有道理，而告子给我们提了个醒。所以，我们应该时刻注意自己的心，一定要“存天理灭人欲”为什么会有理学的诞生，这是个深远的话题。儒学在西汉取得正统地位后风光了几百年。魏晋五胡乱华时，儒家四平八稳的主张在乱世失去作用，于是销声匿迹，直到南北朝结東后，隋唐大一统王朝到来，儒学才手脚地回到人们的视线中来。
不过，四百多年不在人间，魏晋南北朝时期佛道二教的高度繁荣，使得儒家思想没有了竞争力。唐代的韩愈曾向皇帝提出抑制佛、道二教，重新把儒家思想放到尊位上来的建议。韩愈的呼吁很快就化为泡影，唐帝国灭亡后，中国又迎来了一个血肉横飞的小分裂时代（五代十国），到处都是武夫当权，儒学再次显示了它脆弱的一面一只有在大一统时代オ有力量而退隐。
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