父親姒鯀死後，
姒文命就成了夏後族（部落）的族長。當然，他不會知道後世的人會給他上個諡號叫“禹”。
陶唐族、有虞族和夏後族是此時炎黃部落聯盟中的三個最大的族群。他們有一位共同的英雄祖先叫姬軒轅，他帶領大家打跑了東邊來的敵人九黎部落，戰勝了已衰落的炎帝神農部落，建立了當時天下最大的炎黃部落聯盟，被大家尊稱為黃帝。
陶唐族、有虞族和夏後族都是姬軒轅的後代，住在黃河兩岸並各自統領著一些更小的部落。算起來姒文命是姬軒轅的五世孫。父親姒鯀本來是有希望被推舉為聯盟首領的，但陶唐族的伊祁放勳(堯)當了聯盟首領後，為了消弱姒鯀的對他威脅，在黃河發大水後，把治水這個最苦最累的活分派給他們夏後族，想以此消弱夏後族實力。
伊祁放勳的目的達到了，姒文命的父親姒鯀死在治水的任上，可是伊祁放勳沒想到，他的女婿，一向以忠厚面目示人的有虞族部的姚重華（舜），會強行奪位當上聯盟首領，並流放了他的兒子丹朱，對外還說是他主動讓位的。唉！為他人做了嫁衣裳，還是兩套(堯兩個女兒都嫁給了舜)。
上位後的姚重華延續了其岳父對夏後族的打壓政策，又強行把治水的苦差壓到夏後族頭上，可能也是想把夏後族拖疲拖垮，以免影響自已兒子商均繼任為聯盟首領。
幸好姒文命在聯盟裡還有兩個朋友可以幫忙。兩個朋友一個叫“棄”，一個叫“契”，雖只是兩個小部落的首領。不過棄在聯盟管糧食（后稷），可以找他多要點糧食。契是聯盟的人事官（司徒），可以找他幫忙在聯盟內各部落調配一些人手，沒有他們幫助，姒文命這個聯盟的“司空”可能真被治水搞的“四大皆空”了。
姒文命決定首先要團結好棄和契這兩個朋友，雖然他們兩個人所在的是小部落，但棄所在部落會種糧食、契所在的部落會冶煉石金（青銅），這對夏後族以後的發展來說都是很重要的。當然，姒文命不會知道，許多年後，棄的族人最後遷到周原，建立了周。契的族人最後遷到了商丘，建立了商。三個好朋友的後代上演了一場跨時空的“三國志”。
“朋友多了路好走”這個道理姒文命是深有體會的，父親姒鯀就是因為不會“交朋友”，所以在聯盟首領推選大會上敗給了伊祁放勳。壞事也可能變成好事，治水這件事雖然會損耗夏後族大量的人力和物力，但也會給夏後族帶來更多的朋友，為自己參加下一次聯盟首領推選作好鋪墊。
壓力就是動力，雖然與塗山部落首領的女兒新婚才四天，但為了夏後族的命運，姒文命還是義無反顧的踏上了治水的征程，留給新婚妻子就一句話“如果生了兒子，就取名叫啟（甲骨文意開竅、開導），但願他是個聰明的孩子，能讓夏後族永遠強大，成為天下的霸主”。
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