近日，在一篇文章中看到这样一句话：“张之洞于光绪五年（1879年）补授詹事府左春坊中允，转司经局洗马。”心里顿生疑惑，这样一位探花出身的大官怎会被安排去司经局“洗马”呢？后来一查才知道，“洗（xiǎn，音冼）马”即“太子洗马”，是个官职名。
“洗马”一词，最早出自《国语》：“勾践为夫差先马，先或作洗也。”春秋吴越争霸，越国战败，国君勾践被俘，被胜利的吴王夫差欺辱做奴役。当时勾践夫妇老老实实给吴王夫差做了几年任由驱使的马夫。后来，也因此就慢慢有了“洗马”一职。
夫差塑像
据文献记载，“太子洗马”这一官职在秦汉时始置，最初为太子出行时的先导。晋以后兼掌图籍。南朝梁陈有“典经局洗马”，北齐称“典经坊洗马”，均置八人。隋改为“司经局洗马”，置四人。历代沿置。清末废。
秦汉时，“洗马”一词作“先马”，后人可能误写，作“洗马”，从而引起后人的误解。
《汉书·百官公卿表》中记录了“太子洗马”这个官职。“太子太傅、少傅的属官有洗马之官。”颜师古注引张晏说：“洗马原十六人，秩比谒者”。又引如谆注：“前驱也。”可见在汉朝“太子洗马”是太子太傅或少傅的下属，一共十六人，职在“前驱”。
“百度百科”中是这样解释的：“太子冼马”是辅佐太子，教太子政事、文理的官员，从五品。
明朝时就有人嘲笑“洗马”一职为洗马的官。正统元年（1436年），会试第一的刘定之，由侍讲学士升任司经局洗马。一次，兵部侍郎王伟遇到刘定之，说：“太仆（为皇帝管理舆马畜牧的衙门）马多，麻烦洗马一一洗之。”刘定之笑着说：“何止太仆要洗，诸司马都不干净，我固然要洗。”刘定之的言外之意，是有“小司马”之称的兵部侍郎也不干净，需要“洗洗澡”。闻言者大笑。
某日退朝后，兵部尚书陈汝言遇到刘定之，开玩笑问：“刘大人，你的职责是洗马，一天洗几匹马？”刘定之应声答道：“厩马我都洗，唯独大司马洗不得。”大司马，兵部尚书别称也。陈汝言与在场的人笑得前仰后合。
刘定之
中国古代有两个著名的李密，都同洗马有些关联。
魏晋之际名臣李密，以一篇情真意切的《陈情表》而闻名。李密是一个大学者，曾师事著名学者谯周，博览五经，尤精《春秋左传》。他初仕蜀汉为尚书郎，蜀汉灭亡后，晋武帝召其为太子洗马。李密以尽孝为由力辞。晋武帝为李密的一片孝心所感动，赞叹他“不空有名也”，于是同意他暂不赴诏，还嘉奖他孝敬长辈的诚心，并指令所在郡县，发给他赡养祖母的费用。李密在祖母去世服孝期满后出仕，任温县县令、汉中太守，在任治绩卓著。
魏晋名臣李密侍奉祖母
隋唐之际又出现了一个李密，义军首领，后归唐，同时为唐朝带去了一个能干的大才魏徵。武德四年（621年），太子李建成任命魏徵为太子洗马，倚为心腹，礼遇甚隆。李世民继位后，对魏徵的直爽非常赞赏，造就了贞观的一代名相。对于魏徵在太子洗马任上的作为，李世民说：“昔在东宫，尽心所事，当时诚亦可恶。我能拔擢用之，以至今日，足为无愧古人。”
可见，“洗马”为中国古代特有官职，有为马洗澡的原始义，后来多指辅佐太子的官职，大家千万别望文生义，认为那是一个为人洗马的职务。
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