崇祯的最后日子（五）周皇后被逼自缢，太子、永王化装出逃
崇祯到了坤宁宫偏殿,对周皇后说:“国家亡在顷刻。你是天下之母,要为六官妃嫔做个榜样,速回寝宫自缢吧!”周后的眼泪像泉水般奔流,道:“两个公主我不能见了,我临死前要看一眼三个儿子。”
过了一会儿,太子和永王、定王都被召到偏殿。周后一手拉着十五岁的太子,ー手拉着十一岁的定王,然后又拉过十三岁的永王,撕人心肝地放声痛哭。永王虽是田贵妃所生,但周后待他视如己出。
崇祯见此情景,心如油烹,拭了拭眼泪道:“大势去矣,哭也无用。你快去自尽吧,朕随后也要身殉社稷,我们夫妻相从于地下。”
周后突然止住痛哭,从心底里喷发出一句话:“皇上,我嫁你十七年,对国事不敢说一句话。可是现在我要说:假若皇上当初能听我一句劝告,何至今日?”崇祯不由地哽咽无语。
这时,廊下传来一阵鸡啼,同云板声混在一起。周皇后在一群宫女的搀扶下,满心悲痛地走出偏殿。太子和二王哭着给母后叩头。
坤宁宫正殿里,皇后命几个宫女在寝宫的画梁上绑了一条白练，摆好踏脚的凳子,又命一个熟练针线的年长宫女将她的衣裙开口缝牢。周后今年只有三十三岁,生得貌美出众,她担心自己的尸身会遭贼人污辱。
吴婉容和众宫女跪倒在皇后面前。周后道:“我身为一国之母，理应随皇帝身殉社稷。你们无罪,可以不死,明日就从玄武门逃出宫去吧。坤宁宫的金银珠宝,你们可以随便带上。”
周后将头探进白练环中,声音异常平静地对吴婉容道:“我要走了,你去奏明皇上,说本宫先到黄泉迎接圣驾。”说毕将凳子一蹬,身体在空中摆了几下,终于不动了。吴婉容和官女们一齐放声痛哭。
皇后自尽的消息传到偏殿,崇祯不觉涌出了热泪,回想着十七年来夫妻间的恩爱往事,连声说:“好！好！不愧是我大明朝一国之母!”
崇祯忍住哭声,立即命两个宫女分别奔往慈庆官和翊坤宫传旨，请懿安皇后(明熹宗天启皇帝朱由校的皇后,崇祯之嫂)和袁皇贵妃从速自尽,莫坏了祖宗的体面。
崇祯又催促太子和永、定二王脱掉身上的王袍,命人找来三套小太监的旧衣帽给三个儿子换上。崇祯哽咽着嘱咐太子说:“儿啊,天明以后你就是庶民百姓了。逃出官去,你要隐姓埋名,万不可露出太子身份。”
崇祯吩咐钟粹宫的掌事太监将太子和定王送往他们的外祖父嘉定侯周奎的府中,又吩咐一个可靠的太监将永王送往田皇亲府中,传旨两家皇亲一定要不惜代价,保护三个儿子逃出城。
崇祯最后对太子说:“儿啊,父皇十七年敬天法祖,勤政爱民，并无失德,皆朝中诸臣误国误朕,オ有今日之祸！你一定要活下去,长大之后恢复江山,为父皇和母后报仇!”
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