春秋战国时期，各大诸侯逐鹿中原，挟天子以令诸侯，各个诸侯都希望成为霸主级别的存在。他们虽然不是皇帝，但在自己的诸侯国内却跟皇帝丝毫无异。其中楚国就是曾经成为一个强大的霸主。当时的楚国本来还比较弱小，自从楚成王上位之后，这才逐渐变得强大起来。他对楚国而言，可谓是给楚国奠定了强大的基础。但就是这样一个皇帝般的存在，最后因为想吃一样东西，却被儿子转身就杀死了。
当时的楚成王当上国君之后，采取了各种举措发展国家，比如广施恩惠，与其他诸侯国开展各种外交联合、并且还主动根周天子示好、进贡，最终获得了各个诸侯国和周天子的认可和支持。经过长期的发展之后，楚国已经成为继齐国齐桓公之后的另一强大霸主诸侯国。
楚成王当时得意满满、壮志满怀，认为自己已经地位牢固，便想立一个太子。他从儿子们之中选了一番，准备立商臣为太子。但是楚令尹子却建议他不要立商臣为太子，并且说明商臣为人性情残暴，不懂得仁爱治国，势必对楚国的未来不利，而且他还说楚成王还年轻力壮，太早立太子，难免会引起太子争权。但楚成王当时被自信冲昏了脑袋，还是坚持己见，立商臣为太子。
后来，果然被楚令尹子言中，楚成王想要废掉商臣的太子之位。商臣当了一段时间的太子，自然也是有自己的亲信，所以也得知了楚成王的这一想法。商臣当然心中不甘，毕竟，当了太子，才能成为一国之君，才能享受万众瞩目的高位。于是，商臣直接发动了兵变，带领一众亲信士兵把楚成王给拘禁了起来，并且逼迫他自杀。
但楚成王毕竟是他的老子，商臣便问他临死前想吃点什么，尽量满足他。楚成王心中一动，变告诉商臣，自己想吃熊掌。商臣听到之后，却是大怒不已，因为制作熊掌特别麻烦、还要专门猎杀获得，花费时间很长。商臣猜测，楚成王肯定是想利用这些时间，进行反攻。于是，商臣立即逼迫楚成王上吊自杀了。可怜的楚成王，连死之前都没能吃上一口饱饭，连那时候的普通百姓都不如！那时候的普通百姓，犯罪被杀之前，还能被宽恕吃上一口断头饭呢！
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