在中國人西天取經的歷史中，最早的西行取經者叫朱士行，他的法名為“八戒”，這位“朱八戒”才是正宗的取經大師，高老莊那個是搞笑的；名氣最大的西行取經者自然是所有中國人都熟知的“唐僧”玄奘大師，只是“唐僧”並非像小說中那樣窩囊不堪；而年齡最大的西行取經者，則是法顯老和尚，他以62歲高齡毅然踏上西行求法之路，創造了佛教史上也是人類文明史的一場壯舉，也創造了一項空前絕後的西行取經紀錄。
法顯銅像
法顯生於公元337年，自幼體弱多病，父母不得已在他3歲時將其送入寺廟，以求佛祖保佑。法顯出家的寺廟就是現在的山西襄垣仙堂寺，20歲時法顯正式剃度受比丘戒，此後一直在仙堂寺修行，幾十年的青燈古佛的清靜佛寺生活，使得原本病弱的身體變得逐漸精壯，這是支撐其日後西行的強大生命基礎。也許這正是佛祖保佑的結果。
山西襄垣的仙堂寺
50多歲時法顯離開仙堂寺，前往長安。在長安，法顯拜會了眾多高僧，也親耳聆聽過當時的佛教領袖道安大師的弘法，但對於當時佛教混亂缺失的律藏，法顯始終感到憂慮，雖然道安大師也編著了《僧尼規範》，但因為缺乏足夠的嚴謹和權威，無法在中國大地上進行推廣。
據《高僧傳》記載，律藏的缺失，是法顯決意西行求法的主要動機，找到僧人修行遵循的律藏，是一個虔誠佛教徒應該擔負的使命。
公元399年，62歲的法顯不顧花甲高齡，毅然組織了一個11人的西行團隊，離開長安，西行求法。
62歲的法顯開始西行
取經團隊經河西走廊，穿過300公里白龍堆沙漠，經過樓蘭古國（今已不存在），而後又穿越中國最大沙漠、也是世界第二大流動沙漠——塔克拉瑪干沙漠，沙漠東西長1000公里，狂風經常吹起沙牆，飛沙走石，不見天日，是個名副其實的“死亡之海”，行人常常以白骨為路標，但往往還是走不出沙漠，也成為了路標。法顯在他的《佛國記》中這樣描述當時的情景：“上無飛鳥，下無走獸，遍望極目，欲求度處，則莫知所擬，唯以死人枯骨為標幟耳。”
死亡之海——塔克拉瑪干沙漠
穿過兩個大沙漠，經過於闐國（今新疆和田），開始翻越蔥嶺。蔥嶺即現在的帕米爾高原，也是中國傳說中的“不周山”，被共工撞折了，從此中國天傾西北，地陷東南。蔥嶺平均海拔4000米-7700米，常年為冰雪覆蓋，更要命的是經常有雪崩。
飛鳥絕跡的蔥嶺
整整走了三年，取經團隊終於到達了目的地——天竺（今印度）。作為旅行者，法顯已經超越了開闢絲綢之路的西漢張騫，兩大死亡沙漠和飛鳥絕跡的嚴寒高山，足以令人望而生畏，再加上年逾花甲，這不能不說是一個奇蹟。
然而幸運的是，法顯11人團隊並未損失1人。到了印度後，取經團隊開始分開，因為各有個的具體目的，只有道景和道整2人一直跟著法顯。接著，法顯三人由北往南，遊歷整個天竺，但在翻越中印度的“小雪山”時，道景不幸死亡，令法顯大為傷感。
法顯在巴連弗城的大乘寺學習三年，抄寫了佛教五大戒律之一的《摩訶僧袛律》和《薩婆多眾律》，以及其它經論。在天竺遊歷5年後，法顯準備回國，而此時法顯唯一的同伴道整卻選擇留下來，而法顯不為所動，沒有貪戀天竺優越的佛教氛圍，他不忘初心，此行必須把佛祖的律藏帶回急需律藏規範的東方家鄉。
然而，此時已年逾古稀的法顯，孤身一人，攜帶大量經書，實在無法再翻越多重嚴寒高山和穿越以白骨為路標的死亡沙漠，只能選擇水路返回。
在歸途中，途經獅子國（今斯里蘭卡），法顯被當地濃厚的佛學氛圍所吸引，又逗留了幾年，在今天斯里蘭卡的首都科倫坡的卡魯塔還保存著一塊“法顯石”，以紀念這位文化交流先驅。公元411年，74歲的法顯登上了一艘開往東方的商船，正式返航。
兇險的印度洋風暴
在浩瀚的印度洋裡，有一次突遭風暴，商船幾近沉沒，而船上的婆羅門教徒差點把法顯這位佛教徒扔到大海里祭祀海神，辛虧一位中國商人挺身營救。
商船航行了1年，終於抵達青州的長廣郡（今青島嶗山），登陸後的法顯沒有回到因戰火而滿目瘡痍的長安，而是南下來到了東晉首都建康（南京）。在建康的道場寺，法顯和來自天竺的一位僧人共同翻譯了《摩訶僧袛律》，而後又獨自翻譯了《大般涅槃經》。
據載，法顯帶回的經書共12部，60餘卷，上百萬言。
法顯在翻譯完經書後，自覺寫下了著名的《佛國記》，而玄奘寫《大唐西域記》則是奉太宗之命。由於古印度人只重視精神世界，而忽略現實世界，所以印度歷史史籍很少。現代印度歷史學家往往要藉助於法顯的《佛國記》和玄奘的《大唐西域記》來研究他們的歷史。1987年，印度歷史學家阿里在寫給北大教授季羨林的信中說：沒有法顯等高僧的著作，重建印度歷史是不可能。
法顯創作的《佛國記》
公元423年，法顯在荊州江陵的辛寺裡圓寂，享年86歲。
法顯西行的意義：其一，拓展了中國信眾的視野，引發了後世西行求法的熱潮，230年後，玄奘西行；其二，花甲之齡西行求法，古稀之年返鄉並翻譯佛經，耄耋之年創作遊記《佛國記》，其剛毅的意志力和旺盛的生命力，成為了中華文明史上的奇蹟；其三，為漢傳佛教律藏的規範發展起到了很好的示範和糾正作用；其四，為印度的歷史重建起到了不可磨滅的貢獻。
老和尚法顯是中華民族的脊樑。
法顯歸來
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