他就是左宗棠 ，少即好学，攻读儒家经典，20岁就中举，虽此后在会试中屡试不第，但留意农事，遍读群书，钻研舆地、兵法，学习经世致用的知识，并凭此在湘阴闻名，湘阴的大人物都知道才高八斗的左宗棠。
1851年，太平天国起义爆发，洪秀全在广西金田起义，一路上队伍不断壮大，然而清政府军备废驰，绿林军与八旗军贪掠成风，在起义的农民面前竟然不堪一击，甚至闻风而逃，因此太平军很快占领广西，杀入湖南，打到长沙城下，新任湖南巡抚张亮基惶恐不安，派人去请左宗棠，甚至绑了左宗棠的女婿陶桄，左宗棠才来长沙。
在左宗棠的谋划下，太平军打长沙打了几个月，甚至太平军的三把手西王萧朝贵都被清军的大炮炸死，太平军不得不绕过长沙北上，长沙也因为左宗棠而幸免遭受太平军的蹂躏。
1862年，左宗棠组建楚军，先后到浙江，江西，福建等地剿灭太平军，并先后被封为浙江巡抚，闽浙总督，成为封疆大吏，成了朝廷的红人，风光一时无俩。
1866年，陕西甘肃的回民发生暴乱，而当时清廷除左宗棠外并没有经验丰富、能征善战的大将，于是朝廷只有派军功卓著的左宗棠任陕甘总督，前往陕西甘肃平乱，左宗棠军纪严明，并对回民承诺只杀主谋，不杀从犯，对于投降者，想在当地安家的，左宗棠发给种子，农具，分配土地，对于想当兵的，左宗棠让年轻力壮的人参军。此外，左宗棠带领军队开垦荒田，一年获得数万石粮食，并边行军边修路，减轻了朝廷的粮草压力。在大将刘松山、刘锦堂、金顺、王德榜等人的协助下，左宗棠于1871年平定陕甘，左宗棠加封为骑都尉世职。
1864年，俄国趁乱夺取我国新疆部分地区浩罕国的大将阿古柏出军新疆，并占领大部分地区，清廷正在缴捻，无暇顾及。
1876年，左宗棠奉命收复新疆，出兵关外，一边行军一边栽柳。
左宗棠在此之前，建立兰州制造局，生产仿造的大炮、洋枪，
左宗棠坐镇肃州，命刘锦棠、金顺分兵两路，先后率师出关。考虑到饮水困难，他把大军分作千人一队，隔日进发一队，刘锦棠走北路，金顺走南路，到哈密会齐。 刘锦棠率领西征军主力自肃州入新疆，至哈密行程约1700里，很顺利地进入哈密。部队各营到达哈密后，把从肃州等地陆续运往哈密的军粮再辗转搬运，翻过东天山九曲险道，分运至巴里坤和古城。很快，刘锦棠的前锋部队，占据了距离乌鲁木齐只有不足三百里的济木萨。8月，刘、金两军协力，经激战攻下乌鲁木齐外围的古牧地；阿古柏的帮凶白彦虎、马 人得弃乌鲁木齐而逃，刘锦棠遂兵不血刃收复乌城。随后，金顺进占昌吉，荣全在刘锦棠协助下攻克玛纳斯城。至此，北路荡平。
1881年2月24日，曾纪泽与俄方代表订立了《中俄伊犁条约》和《陆路通商章程》。较之《里瓦几亚条约》，中国虽赔款增加，并仍割去了伊犁霍尔果斯河以西之领土，但收回了伊犁九城及特克斯一带地方，在领事等问题上也收回一些利权。至此新疆基本平定，左宗棠功不可没，后进京成为大学士，初中堂也成为清朝第一个不是进士的汉族大学士。
1885年，左宗棠病逝于福州，慈禧听说后长叹道“我大清失一长城矣。此后大清再受洋人欺负，高官厚禄的百官，谁还能挺身而出，白头临边？”加左宗棠谥号文襄。
同僚评价:潘祖荫：天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。 曾国藩：论兵战，吾不如左宗棠；为国尽忠，亦以季高为冠。国幸有左宗棠也。[李鸿章：周旋三十年，和而不同，矜而不争，唯先生知我；焜耀九重诏，文以治内，武以治外，为天下惜公。
左宗棠不愧为梁启超口中的五百年来第一人！
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