斯大林（右一）
1941年6月22日凌晨，德軍啟動巴巴羅薩計劃，毫無徵兆（準確地說，一夜之間撕毀《蘇德互不侵犯條約》）大舉入侵蘇聯本土。
開戰僅兩天，德軍就摧毀了蘇聯西部的戰機（大部分在地面上），運輸線和交通線。
僅過了一週，也就是6月29日，白俄羅斯首都明斯克陷落，7月16日斯摩稜斯克陷落，在斯摩稜斯克與莫斯科之間沒有大型城市，莫斯科似乎近在德軍眼前。
到了7月中旬左右，蘇聯西部的加盟共和國和如烏克蘭、白俄羅斯、立陶宛、拉脫維亞和愛沙尼亞都被德軍佔領。
更糟糕的是，明斯克戰役使40多萬紅軍被俘，震撼了蘇聯紅軍內部。而西部共和國的大片陷落，讓蘇聯喪失了相當於一半的工農業生產能力和同等比重的工農業人口（注意，戰爭期間，人口就是最大的戰爭資源之一）。
蘇聯要擊敗德國（剛開始誰也不信），要面對300多萬的入侵德軍，超過3000部德軍坦克和2000架德軍飛 機！蘇聯面對的真可謂20世紀最為嚴重的軍事災難！
回到入侵的6月22日，凌晨3點多，德軍炮轟蘇聯邊防哨所陣地。朱可夫元帥接到情報後，立刻意識到，這是德軍全面入侵蘇聯的戰爭信號，而不是什麼挑釁。他立刻通知國防人民委員鐵木辛哥，並電話通知斯大林的衛隊長。
此時的斯大林並不在莫斯科，而是在孔策沃的別墅裡。斯大林對此情報不願相信，甚至認為只是德軍發起的“邊境衝突”而已。因為他不願面對被德國愚弄（蘇德互不侵犯條約早已公佈於世）的現實。早上9點，莫洛托夫（斯大林領導班子的二號人物）提出成立統帥部計劃以及成立國防委員會，但斯大林一度拒絕擔任領導職務，甚至對發表國民公開講話也是委派莫洛托夫去。
尤其值得一提的是，當6月22日早上（德軍在凌晨發動閃擊戰），眾位蘇聯高官來到斯大林孔策沃別墅官邸時，斯大林癱坐在長椅上，眼中充滿警惕和陌生，說：你們怎麼來了？當說明是來請示成立國防委員會，並提議請斯大林當國防委員會領導抗擊德國時，斯大林才緩過神來。
可以想象，德軍的閃擊一度無情打擊著斯大林的情緒，讓他陷入窘境。
而此後，斯大林立刻恢復了老謀深算的政治強人本色，他讓莫洛托夫當天發表了講話，自己躲在幕後。歷史學家猜測，這樣做一舉兩得，一是讓國民意識到問題沒那麼嚴重，不需要最高領袖出面。二是，給人感覺是有人出來為德軍閃擊和之前的條約負責，不讓軍民把失策和自己聯繫到一起。
1941年7月3日，斯大林才發表了號召全國抵抗德國入侵的公開演講。
而此後一週後的7月10日，斯大林才正式出任最高統帥部最高統帥！
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