劍指西西里島
攻佔西西里島是美英盟軍1943年在北非取得決定性勝利後，為保證盟軍在地中海運輸航向通暢，同時迫使意大利投降，打擊德意法西斯的重頭戲。
軸心國對此早有防範。盟軍打算進攻西西里島時，它由意大利艾爾雷多·古佐尼將軍指揮的第六集團軍嚴加防範。雖然希特勒被“肉餡計劃”衝昏了頭腦，做出了錯誤的判斷而將德軍主力調離了西西里島，但德南線總司令凱塞林元帥意思到盟軍可能進攻西西里島，因此他派重兵去把守西西里島。這樣一來，盟軍如果從海上登陸，就意味著會與守在西西里島海岸線上的德意軍隊展開惡戰。
為了能奪取勝利，盟軍的巴頓將軍和蒙哥馬利將軍決定啟用新型的空降師配合地面作戰，在登陸行動之前，先派美軍第82空降師和英軍空降兵第1師，對將要登陸的區域進行突擊，保障英美集團軍主力能順利上岸。這是二戰以來盟軍首次採用大規模空降兵作戰。
空間計劃制定以後，為了確保順利完成任務，盟軍還做了戰前演習。
演習與現實總是有差距
7月9日十八時四十分，英軍空降兵一梯隊出發，共2578人，搭乘137架滑翔機，機群起飛後採取疏開的雙機隊形，距離西西里島2700米時由於來不及及時升高到預定脫鉤高度，滑翔機只得在低空脫鉤，因為高度太低，有69架沒能進入島上就墜入海中，機上所載的傘兵有600多人被淹死，進入島上的滑翔機，只有2架降落在彭德格朗大橋附近，22架落在距離大橋一公里處，還有49架則遠在十公里之外。
10日清晨，有80餘名傘兵趕到大橋，並一舉將守橋意軍消滅，奪取了大橋。中午，意軍在坦克掩護下進行反擊，英軍空降兵兵力薄弱，彈藥消耗殆盡，難以抵抗，十六時許，大橋又被意軍奪回去。但才過了半小時，英軍登陸部隊的先頭部隊就趕到了，重新奪下大橋。
12日，英軍登陸部隊已佔領了西西里島南部，為保障部隊繼續推進，第8集團軍司令蒙哥馬利決定改變空降部隊二梯隊的任務，用於奪取卜利馬索爾大橋。二梯隊共2077人，配屬10門加農炮、18輛汽車，由116架運輸機和19架滑翔機運送。13日十九時二十分，機群起飛，
由於臨時改變計劃，組織倉促，甚至沒有通報給海軍，以至於機群在飛越己方艦隊上空時，竟然遭到了己方軍艦的射擊，有14架運輸機被擊落，35架被擊傷，還有25架因突遭攻擊，為躲避攻擊而與隊形失散，最終迷航返回；滑翔機也有4架被擊落，另有1架因傷重墜海。其餘飛機於二十二時許到達卜利馬索爾大橋，由於機群隊形散亂，傘兵著陸也非常分散，14日一時只集合起200餘人，途中又陸續收攏約50人，於四時向大橋發起攻擊。
美軍空降部隊一梯隊於7月9日二十時四十五分起飛，共3405人，由第505團團長蓋文上校指揮，搭乘C-47運輸機226架。機群起飛後採取九機編隊隊形，由於飛行員缺乏夜間飛行經驗，又出於隱蔽考慮不得使用無線電，因此機群偏離了航線，飛到了西西里島東岸，找不到著陸場，只得再飛回海上重新進入，結果遭到德軍高射炮的猛烈射擊，被擊落8架，擊傷10架，還有3架迷航返回。由於隊形被德軍高射炮火打亂，空降過程持續了一個多小時，傘兵著陸也很分散，只有一個連降落在預定地點，其餘傘兵都降落在距離很遠的地方，最遠的距離達一百公里，蓋文著陸的地方距離預定地點足有四十八公里，加上著陸時風速達到每秒15米，很多傘兵被大風吹到石頭、樹木、房屋上，傷亡很大，降落在預定著陸場的傘兵只佔領了一處公路樞紐。
鑑於一梯隊沒能完成預定任務，美軍第7集團軍司令巴頓決定使用二梯隊奪取傑拉機場，並確定在德軍已經放棄的法勒洛機場傘降著陸。
11日晚，二梯隊2000餘人搭乘144架C-47運輸機起飛，先頭部隊順利著陸，
後續編隊在飛過己方艦隊時，像英軍二梯隊一樣，遭到了己方艦隊的“友好射擊”，被擊落23架，擊傷37架，還有6架迷航返回，剩下的70架隊形散亂，空降散亂，傘兵著陸時又遭到了登陸部隊的射擊，最終在法勒洛機場著陸的只有400餘人，未能有力支援登陸部隊。12日登陸部隊向縱深發展，美軍兩個空降梯隊的殘餘人員加入登陸部隊行列，參加戰鬥，至15日82空降師參戰5307人僅剩3024人，元氣大傷，這才撤離前線休整。
盟軍在西西里島登陸戰役中，先後實施了四次空降，共出動運輸機642架次，滑翔機153架次，空降總人數9816人，其中傘降7816人。但四次空降作戰均未達成任務，空降兵傷亡1500餘人，佔總人數的15%，運輸機被擊落45架。擊傷86架，失蹤25架；滑翔機被擊落69架，著陸時墜毀15架，失蹤10架。這些損失的70%都是己方部隊造成的。
此次空降戰後，艾森豪威爾在給馬歇爾將軍的備忘錄中寫道：“我不相信空降師。”
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