斯大林（右一）
1941年6月22日凌晨，德军启动巴巴罗萨计划，毫无征兆（准确地说，一夜之间撕毁《苏德互不侵犯条约》）大举入侵苏联本土。
开战仅两天，德军就摧毁了苏联西部的战机（大部分在地面上），运输线和交通线。
仅过了一周，也就是6月29日，白俄罗斯首都明斯克陷落，7月16日斯摩棱斯克陷落，在斯摩棱斯克与莫斯科之间没有大型城市，莫斯科似乎近在德军眼前。
到了7月中旬左右，苏联西部的加盟共和国和如乌克兰、白俄罗斯、立陶宛、拉脱维亚和爱沙尼亚都被德军占领。
更糟糕的是，明斯克战役使40多万红军被俘，震撼了苏联红军内部。而西部共和国的大片陷落，让苏联丧失了相当于一半的工农业生产能力和同等比重的工农业人口（注意，战争期间，人口就是最大的战争资源之一）。
苏联要击败德国（刚开始谁也不信），要面对300多万的入侵德军，超过3000部德军坦克和2000架德军飞 机！苏联面对的真可谓20世纪最为严重的军事灾难！
回到入侵的6月22日，凌晨3点多，德军炮轰苏联边防哨所阵地。朱可夫元帅接到情报后，立刻意识到，这是德军全面入侵苏联的战争信号，而不是什么挑衅。他立刻通知国防人民委员铁木辛哥，并电话通知斯大林的卫队长。
此时的斯大林并不在莫斯科，而是在孔策沃的别墅里。斯大林对此情报不愿相信，甚至认为只是德军发起的“边境冲突”而已。因为他不愿面对被德国愚弄（苏德互不侵犯条约早已公布于世）的现实。早上9点，莫洛托夫（斯大林领导班子的二号人物）提出成立统帅部计划以及成立国防委员会，但斯大林一度拒绝担任领导职务，甚至对发表国民公开讲话也是委派莫洛托夫去。
尤其值得一提的是，当6月22日早上（德军在凌晨发动闪击战），众位苏联高官来到斯大林孔策沃别墅官邸时，斯大林瘫坐在长椅上，眼中充满警惕和陌生，说：你们怎么来了？当说明是来请示成立国防委员会，并提议请斯大林当国防委员会领导抗击德国时，斯大林才缓过神来。
可以想象，德军的闪击一度无情打击着斯大林的情绪，让他陷入窘境。
而此后，斯大林立刻恢复了老谋深算的政治强人本色，他让莫洛托夫当天发表了讲话，自己躲在幕后。历史学家猜测，这样做一举两得，一是让国民意识到问题没那么严重，不需要最高领袖出面。二是，给人感觉是有人出来为德军闪击和之前的条约负责，不让军民把失策和自己联系到一起。
1941年7月3日，斯大林才发表了号召全国抵抗德国入侵的公开演讲。
而此后一周后的7月10日，斯大林才正式出任最高统帅部最高统帅！
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