淋巴結分佈全身，它是人體重要的免疫器官，按其位置可分為淺表淋巴結和深部淋巴結。正常淋巴結多在0.2～0.5㎝，常呈組群分佈。每一組群淋巴結收集相應引流區域的淋巴液。人體淋巴結約有600～700個，臨床上一般只能檢查身體各種表淺的淋巴結。健康人表淺淋巴結很小，正常淋巴結多在0.2～0.5㎝，質地柔軟，表面光滑，不易觸及，無壓痛與毗鄰組織粘連。
慢性咽炎引起的淋巴結腫大，多數有明顯的感染灶，且常為侷限性淋巴結腫大，以下頜淋巴結的腫大居多，有疼痛及壓痛，一般直徑不超過2～3cm，質地相對較軟，活動度較好，可以推動，抗炎治療後會縮小。當淋巴結增大時，仔細一摸，會在頸部皮膚下觸到一個或幾個如蠶豆大小的“小疙瘩”，又硬又痛，那就是發炎的淋巴結。當細菌從受傷處進入你的血管內時，淋巴結這個“禦敵哨兵”首先對細菌進行還擊，以防止“敵人”深入。隨著每一個淋巴細胞“吃掉”大量細菌後，它的“肚子”便越來越大，整個淋巴結會腫大疼痛。所以說，淋巴結是身體重要的免疫器官，也是身體炎症的報警器官。
癌症引起的淋巴結腫大，原發癌灶絕大部分在頭頸部，尤以鼻咽癌和甲狀腺癌的轉移最為多見。原發於胸，腹以及盆腔等處的癌症，頸部淋巴結多在鎖骨上窩，比如肺癌、縱隔癌、乳腺癌、胰腺癌等，而胃腸道、胰腺癌腫的頸部淋巴結轉移，經胸導管多發生在左鎖骨上窩。癌症引起的頸部淋巴結表現為：頸側區或鎖骨上窩出現堅硬如石的腫大淋巴結，初起常為單發，無痛，可被推動；以後很快出現多個淋巴結，並侵及周圍組織，此時，腫塊呈結節狀，固定，有局部或放射性疼痛，晚期腫塊可發生壞死，以致潰破、感染、出血。
凡40歲以上患者，近期出現頸部淋巴結無痛性持續性腫大，無急性炎症或結核性表現，經抗炎治療2周無效，尤其腫大淋巴結堅硬、與周圍組織粘連時，須排除轉移癌。
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