美國總統對大多數（也許是所有）交易都有贏家和輸家的觀點。因此，他認為
持續的貿易赤字本身就是一個問題。這是錯誤的。其他國家賣給美國的商品比美國賣給其他國家的商品要多，這意味著在過去四十年的大部分時間裡，美國人能夠消費的比他們生產的多得多。毫無疑問，這樣的地位不錯。這也意味著美國以低收益債券的形式向其他國家借了錢，而其他國家喜歡持有這些債券，美國則從債券的出售中受益。而美國的對外投資收益比外國人持有美元國債的收益要高，美國本可以更好地利用這種廉價的信用。
特朗普對此表示反對，認為美國的貿易赤字可以通過關稅來解決。但關稅的研究表明，雖然關稅可以減少貿易，但通過增加關稅來實現貿易均衡其實並不可靠。這是因為如果進口下降，外國人將獲得更少的美元，美元將因變得稀缺而升值。強勢美元使得美國出口商品的吸引力下降，所以他們隨著進口而下降，而赤字仍然存在。特朗普也認為他的鋼鐵和鋁關稅意味著失業的減少。這也是不可能的。更多的工作崗位取決於使用這類金屬的企業而不是提供這些金屬的企業;鋼鐵和鋁製品價格的上升會挫傷使用這類金屬的企業的工作崗位。此外，生產技術的提升使得鋼鐵和鋁製品行業勞動力就業下降的速度遠超過了其產量增加的速度。而產量的增加本身也不一定能為人們帶來更多的就業崗位。
特朗普還認為，如果另一個國家對美國商品的關稅高於美國對其商品的關稅，美國應該提其高關稅。這違反了世界貿易組織（WTO）的“最惠國待遇”規定，它要求一個國家將與一個國家達成的關稅削減延伸到其他國家。這一不歧視原則的目的就是要阻止WTO成員國以提高關稅的方式欺負其貿易伙伴，同時也是為了防止該國遭到其他TWO成員國的歧視性對待，這是TWO最根本的原則，放棄這個原則就等於放棄WTO。
如果像特朗普發推文說的那樣，推翻WTO可能對美國毫無影響，貿易戰很容易取勝。他似乎基於這樣一個事實，即美國的向他國的購買量超過了美國的銷售量，所以它的貿易伙伴會損失更多。但進口受阻、價格上漲以及供應鏈斷裂必將損害美國的經濟潛力。
然而，特朗普對自由貿易的觀點中有一項卻是對的，投票給他的人不喜歡貿易。雖然超過一半的美國人認為自由貿易是一件好事，但是一部分美國白人、老年人和沒受國多少教育的美國人卻認為他們是自由貿易中的loser.
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