明成祖朱棣登基之後，對於建文帝朱允炆時代的官員進行梳理、甄別，許多人被免職。
其中，錦衣衛的張鳳、李衡、趙福、張璧、汪賓等人，當初被朱允炆進為錦衣衛的百戶或者千戶，雖然官階不高，按理也應該淘汰。
但朱棣特別叮囑要留住這幾個人，他說：“他們這幾家都是好職事，不動。”後來這些人都被調往孝陵衛，成為帶俸官，而且可以世襲，明代人們稱他們為“天女戶”。
朱棣破例關照的這些人，並沒有特別的功勞，但他們的女兒或者姐妹是朱元璋身邊的女人，朱元璋死的時候，她們為他殉葬，文獻中並沒有留下她們的姓氏，只是在建文帝時代，對於她們是有追封的，她們孃家的父兄因此得到賜蔭。
殉葬是一種原始、殘酷的制度，明朝最初的幾位皇帝死時，都有宮妃殉葬。
明成祖朱棣死時，一些庶妃殉葬，按道理，繼位的明仁宗會對這些人有所追封。只是明仁宗在位的時間太短，很快死去，實錄當中沒有相關的記載。
而明仁宗死時，一共有五位妃子殉葬，這在《明宣宗實錄》中是有記載的。洪熙元年的七月，追諡明仁宗身邊的郭氏為恭肅淑妃，王氏為貞惠麗妃，另一位王氏為惠安順妃，譚氏為恭僖充妃，黃氏為恭靖。
明宣宗死時，殉葬的妃子更多。據《明英宗實錄》記載，宣德十年三月，明英宗詔令，追封多位庶母，名單如下：
何氏為貴妃，諡號端靜。
趙氏為賢妃，諡號純靜。
吳氏為惠妃，諡號貞順。
焦氏為淑妃，諡號莊靜。
曹氏為敬妃，諡號莊順。
徐氏為順妃，諡號貞惠。
袁氏為麗妃，諡號恭定。
諸氏為恭妃，諡號貞靖。
李氏為充妃，諡號恭順。
何氏為成妃，諡號肅僖。
這是一份陰森森的名單，所列的十位妃子，都為明宣宗殉葬。在給她們的冊文中說：“茲委身而蹈義，隨龍馭以上賓，宜薦徽稱，用彰節行。”
這些殉葬的，還都是有身份的妃子，推測一下，和她們一起殉葬的，一定還有大量無名無姓的宮女。
大概這件事對年幼的明英宗的觸動很大，他登基之後，開始反對殉葬。
正統四年，周王死掉，身後無子，十三歲的明英宗下令，周王身邊的女人“不必從死，年少有父母各遣歸其家。”
天順年間，明英宗的弟弟明代宗死時，也還有妃子殉葬。
到了天順八年的正月，明英宗病重時，把皇太子和牛玉等五位太監叫到床前，談到自己的後事，特別囑咐他們，不要讓妃子們殉葬，他是這麼說的：“殉葬非古禮，仁者所不忍。眾妃不要殉葬。”
所以，從明英宗這裡開始，明朝皇帝死後，不再有妃子殉葬。但普通的藩王這一級，偶爾還會有殉葬的現象。
明憲宗時，遼王的大兒子病死，遼王上奏，想讓兒子身邊的兩個女人殉葬，明憲宗很生氣，說：“先帝死時，特意叮囑不要讓後宮女子殉葬，以為萬世法則。”
所以明憲宗不許殉葬，要求妥善安置那些女子。
不過，一種惡俗要想被徹底革除，並非易事。明憲宗成化二十二年，某位王爺死時，仍有四位宮女殉葬，但對外公開的說法是她們自盡以追隨王爺，明憲宗還賜贈她們夫人的稱號，旌表她們的節烈。
於左 撰
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