李贄稱秦始皇是“千古一帝”；稱李斯為“識時之主”，列入“才力名臣”之首。
自漢武帝罷黜百家，獨尊儒術之後，儒家思想成了歷代的主流思想，明代大思想家李贄，以傳統儒學"異端"而自居，對封建社會的男尊女卑、重農抑商、假道學、社會的腐敗，大加痛斥批判，主張"革故鼎新"，反對思想禁錮，主張思想自由，婚姻自由，個性解放，提倡人人平等，是典型的法家新秀。為打破儒家思想的壟斷，編寫了《藏書》，用自己的是非標準，重新評價了歷史人物。秦始皇、李斯、曹操、武則天，這四位都是法家思想的踐行者，如果以儒家思想為評價標準，秦始皇只能是暴君，李斯是酷吏。曹操是篡漢的奸賊，武則天是篡唐的淫婦。他稱秦始皇是“千古一帝”；稱李斯為“識時之主”，列入“才力名臣”之首；曹操是“江海之水”，“真英雄”；稱武則天“勝高宗十倍、中宗萬倍”。
秦始皇在儒家眼裡是暴君，因為他曾經焚書坑儒，與儒家有不共戴天的大仇，儒生一朝得勢，能說他好嗎？而李贄卻評價秦始皇是“千古一帝”。
秦始皇消滅六國，結束諸侯混戰，建立了大一統的秦帝國，並廢除封分制，建立郡縣制，這是很大的進步，後來的帝王有的復辟了封分制，但都導致了天下大亂。楚霸王項羽封分諸侯，只做了四年江山；劉邦吸取教訓，提出異性諸侯不得稱王，卻對劉姓將士封王，到了景帝時，發生七國之亂，差點斷送漢家天下。西晉司馬炎封分諸侯，導致了八王之亂，西晉滅亡。由此可見，秦皇的高瞻遠矚，不愧是千古一帝。當然，秦朝滅亡，和隋朝一樣,不是因為暴政,而是因為國家初創，改革力度太大，新舊反對勢力沒有得到消滅，又遇上一個坑爹的貨，致使王朝沒有渡過瓶頸期就夭折了，為他人作嫁衣裳。
秦始皇
李斯輔佐秦王嬴政消滅六國，統一天下，並提出郡縣制，制定三公九卿制度，為之後兩千多年的歷代王朝制定了王朝組織架構的模板，足見其睿智。
儒家有一項重要主張是恢復周禮。周代的架構是天子、諸侯、大夫三級貴族，士人不屬於傳統貴族，士只是做官的國人。而秦制，把諸侯給滅了，把大夫和士人合併成士大夫，只有士大夫為天子治理天下。效率提高了，權力集中了，但是民主的分量減輕了。儒生說話的權力大打折扣。所以坐而論道的儒生對李斯恨之入骨。
李斯
曹操
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