皇權的鬥爭自古以來都非常殘酷，家天下制度下，皇位對每一個有可能觸及他的人都有足夠大的誘惑。有文字記載的史書中不乏各種各樣有關皇權的鬥爭。
成王敗寇，勝利者我們在歷史中可見一二，失敗者卻各有各的樣子，身死名滅是常見的待遇，譬如昌邑王劉賀只當了27年的皇帝，就被廢除。在班固的《漢書·宣帝紀第八》提到：“癸已，光奏王賀淫亂，請廢。”
這位後來的海昏侯“受璽以來二十七日，使者旁午，持節詔諸官署徵發，凡一千一百二十七事。”平均每一天做42件壞事，作為武帝親召的輔政大臣霍光認為其“行昏亂，恐危社稷”，請了太后令廢除這位“壞事做盡”的昌邑王，改迎戾太子的孫子為帝，即後來的漢宣帝。但近幾年的考古發現的海昏侯墓卻發現史書講錯了故事，立錯了人物形象。南昌海昏侯墓出土了2萬多件文物，其中有的文物表明這位被歷史評價極為昏亂的皇帝是一位極富涵養，懂禮樂之人。那為何會在後世留下如此汙名，原因不言而喻。
這位海昏侯是權利交替的受害者，雖然在歷史上被抹黑成昏君形象，但作為漢武帝的孫子，且觸摸過皇帝寶座的人，還能留有全屍且在死後得陪大量器物，算是幸運的。中國歷史上第一位皇帝秦始皇的子孫可沒這麼幸運。二世胡亥在權臣李斯和宦官趙高的輔佐下登上了帝位，第一件事情就是賜死始皇帝的長子，曾被視為帝國繼承人的扶蘇。
秦始皇滅六國，盡得六國美女以充盈後宮，其子女應該有很多，但史書上記載並不是很詳細。據專家考證，秦始皇共有33個子女。在歷史上有名字可考的只有長子扶蘇、少子胡亥以及公子高、公子將閭和華陽公主，其餘始皇兒女的名字史籍失載。
秦二世登上皇帝之位後，在趙高的鼓動下大肆屠殺秦始皇的子孫，“六公子戳死於杜”“十二公子戳死於咸陽”“十公主戳死於杜”。公子將閭兄弟三人也被逮捕到宮殿問罪。二世派使者諭令將閭：“公子不臣，罪當死，吏依法辦事。”將閭回答：“闕廷之禮，吾未嘗敢不從賓贊也；廊廟之位，吾未嘗敢失節也；受命應對，吾未嘗敢失辭也。何謂不臣?願聞我的罪名再死。”使者說：“臣不得與謀，只是奉書從事。”將閭仰天大呼喊天三次：“天乎！吾無罪！”兄弟三人都流淚，拔劍自殺。
作為秦始皇的後代，本應享受著榮華富貴，卻因少子胡亥的繼位相繼被屠戮，不論是公子還是公主很多人都被殺死，連坐誅殺無數人。在被殺的諸皇子和公主中，唯一一個主動向秦二世請旨自殺且被皇帝所喜還保留家人只有公子高。
公子高是秦始皇的公子，具體是第幾位公子史書上沒有詳說，只是說在始皇帝死後，秦二世在趙高的鼓搗下大殺先皇子孫。在這樣的白色恐怖下，作為先皇后代的公子高十分害怕，想要出逃，但普天之下又能逃到哪裡，思前想後，公子高向秦二世請命說要為始皇帝殉葬，秦二世和趙高聽到後十分高興，賜十萬錢厚葬。公子高一族因而倖免。
在皇權的高壓下，雖然秦皇諸子並未參與皇位的爭奪，胡亥作為少子，在皇位的繼承上應該是靠後的，但憑藉著始皇帝死後無遺詔以及李斯和趙高的支持，胡亥登上了皇位。眾所周知，如果秦始皇沒有突然暴斃，皇位應該是長子扶蘇的，雖然扶蘇在政見上和秦始皇有不同，因反對秦始皇“焚書坑儒”而被髮配到軍中，但其一直是作為帝國繼承人而培養的。也因此，胡亥上臺後會第一個殺死扶蘇。作為少子繼位，先殺長兄，但難堵悠悠眾口，胡亥的前面還有很多的公子、公主，為維護皇位，就對諸皇子和公主亮起屠刀。
秦朝法律嚴苛，商鞅變法確立了“連坐制”，一任犯罪，同族遭殃。既然殺了公子、公主，其族人也不可避免。其他公子、公主被誅殺時，族人也連帶獲罪。公子高此舉表明自己並不是被二世逼迫而死，是自己主動為父皇殉葬以盡孝道，二世聽聞既能夠了了自己的心病，同時還能夠給自己在眾大臣和民間留下好印象，表明自己並不是嚴苛到不能容忍兄弟姐妹的存在。公子高以自己的死換來了同族的性命，此舉實屬無奈，但卻很高明。
注：二世繼位後大肆屠戮先皇子孫，按理說秦始皇的兒子、孫子在世者不多。但二世的繼任者是子嬰，有關其身份在《史記·卷六·秦始皇本紀第六》：“立二世之兄子公子嬰為秦王。”意思是子嬰是胡亥的兄長的兒子。但在《史記·卷八十七·李斯列傳第二十七》：“高自知天弗與，群臣弗許，乃召始皇弟，授之璽。子嬰即位，患之，乃稱疾不聽事，與宦者韓談及其子謀殺高。”這裡又說子嬰是秦始皇的弟弟。按《史記》對秦二世對秦始皇子孫的態度，子嬰是秦始皇孫子的身份不太可靠。
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