公元前246年，秦始皇繼位第二年，為了遏制秦國向東擴張，韓國想出一個餿主意，派水工鄭國勸說秦國修一條連接涇水和洛水的水渠，試圖用龐大的水利工程擋住秦國東征的步伐，結果成就了秦國四萬頃水澆地，關中從此富饒。
因為從韓國來的鄭國在修渠一事上有著不可告人的陰謀，秦國宗室大臣認為，這些諸侯國來的人們都帶著各自的目的，勸說秦始皇把這些人都打發回家，下了一道逐客令，李斯就在這些人中間。他向秦王嬴政寫了一封《諫逐客令》，指出逐客令的實質是“藉寇兵齎[jī]盜糧”，是給敵人提供幫助，這才讓秦王留住了各國的人才。
李斯（約前284年-前208年），楚國上蔡人（今河南上蔡縣），秦朝政治家。李斯早年在上蔡當個小吏，看到廁所中的老鼠為了吃點汙穢的東西被人嚇得東奔西跑，糧倉中的老鼠卻悠然自得根本不知什麼是害怕，於是大感慨道：“人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳！”用現在的話說，就是屁股決定腦袋，你的行為是由你的位置決定的，屌絲與富二代永遠不會相互理解。
李斯自那封《諫逐客令》後，日益受秦始皇重用，建立郡縣制，統一度量衡，加強中央集權，在秦國統一六國中起了較大作用。秦朝統一後，公元前213年，丞相李斯的行為立馬變了，說以前諸侯並爭，正是用人之時，所以廣招天下英才，現在天下已定，這些儒生不好好學點技術，老愛議論點歷史，不如嚴禁之，非議古今的殺，那些現存的詩書百家等全燒掉，所謂焚書坑儒。中國歷史在此斷篇了，你說李斯的罪過有多大吧。
公元前208年，李斯因與趙高的鬥爭被腰斬於咸陽。臨刑之時，他與其中一個兒子說，“吾欲與若復牽黃犬，俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎！”人生起起伏伏如此。
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