李斯（約公元前284年—公元前208年），李氏，名斯，字通古。戰國末期楚國上蔡（今河南省駐馬店市上蔡縣蘆岡鄉李斯樓村）人 。秦代著名的政治家、文學家和書法家。
一仕途歷程：
戰國末年，李斯生於上蔡縣，在今河南省上蔡縣 ，年輕時做過掌管文書的小吏 。司馬遷在《史記·李斯列傳》中記載了這樣一件事：有一次，他看到廁所裡吃大便的老鼠，遇人或狗到廁所來，它們都趕快逃走；但在米倉看到的老鼠，一隻只吃得又大又肥，悠哉遊哉地在米堆中嬉戲交配，沒有人或狗帶來的威脅和驚恐。 於是，他發出了這樣的感慨：“一個人有沒有出息，就如同老鼠一樣，是由自己所處的環境決定的。” 李斯認為人無所謂能幹不能幹，聰明才智本來就差不多，富貴與貧賤，全看自己是否能抓住機會和選擇環境。在戰國時期人人爭名逐利的情況下，李斯也是想幹出一番事業來。為了達到飛黃騰達的目的，李斯辭去小吏，到齊國求學，拜荀卿為師。李斯學完之後，經過對各國情況的分析和比較，決定到秦國去輔佐贏政。
李斯到了秦國以後，很快就得到秦相呂不韋的器重，當上了秦國的小官 ，有了接近秦王的機會。一次，李斯對秦王說：“凡是幹成事業的人，都必須要抓住時機。過去秦穆公時雖然很強，但未能完成統一大業，原因是時機還不成熟。自秦孝公以來，周天子徹底衰落下來，各諸侯國之間連年戰爭，秦國才乘機強大起來。現在秦國力量強大，大王賢德，消滅六國如同掃除灶上的灰塵那樣容易，現在是完成帝業，統一天下的最好時機，千萬不能錯過。”
秦王聽取李斯離間各國君臣之計 ，對於六國，李斯還提出了“先滅韓，以恐他國”的吞併順序。於是他得到了秦王的賞識，因而被提拔為長史。李斯勸秦王派人持金玉去各國收買、賄賂，離間六國的君臣，收到了奇效，他又被封為客卿。
正當秦王下決心統一六國的時候，秦國發生了水工間諜案。群臣對外來的客卿議論很大，對秦王說：“各國來秦國的人，是為了他們自己國家的利益來秦國做破壞工作的，請大王下令驅逐一切來客。”秦王下了逐客令，李斯也在被逐之列。
李斯給秦王寫了一封信，勸秦王不要逐客，這就是有名的《諫逐客書》。他說：秦穆公求賢人，從西方的戎請來由余，從東方的楚國請來百里奚，從宋國迎來蹇叔，任用從晉國來的丕豹、公孫支 。秦穆公任用了這五個人，兼併了二十國，稱霸西戎。 秦孝公重用商鞅，實行新法，移風易俗，國家富強，打敗楚、魏，擴地千里，秦國強大起來。 秦惠王用張儀的計謀，拆散了六國的合縱抗秦，迫使各國服從秦國。 秦昭王得到范雎，削弱貴戚力量，加強了王權，蠶食諸侯，秦成帝業。這四代王都是由於任用客卿，對秦國才做出了貢獻。，如果這四位君王也下令逐客，只會使國家沒有富利之實，秦國也沒有強大之名。 ”
秦王明辨是非，果斷地採納了李斯的建議，立即取消了逐客令，李斯仍然受到重用，被封為廷尉
二政治建樹
1廢分封
李斯向秦始皇建議廢分封，秦始皇也認為，天下已經統一了，再立許多國，不利於統一，安寧也沒有保障，所以支持李斯的意見。於是，他把全國分為三十六郡，郡以下為縣。郡縣制比之分封制是一個進步，有利於國家的統一。
建立了中央集權制度，剷除了諸侯王國分裂割據的禍根，對鞏固國家統一，促進社會發展起了積極作用。所以，這一制度在秦以後的帝制社會里一直沿用了近兩千年。
2統一文字
公元前221年，秦始皇接受丞相李斯“書同文字”的建議，命令這個禁用各諸侯國留下的古文字，一律以秦篆為統一書體。統一後的中國急需一種統一的官方文字。李斯便奉秦始皇之命製作這種標準字樣，這便是小篆。而關於小篆的由來，許慎在《說文解字·敘》中說：李斯等人在奉秦始皇之命製作標準字樣時，“皆取史籀大篆或頗省改，所謂小篆者也”。而小篆的名稱也是為了尊崇大篆而卑稱其“小”的。緊接著，為了推廣統一的文字，李斯親作《倉頡篇》七章，每四字為句，作為學習課本，供人臨摹。不久，李斯又採用秦代一個叫程邈的小官吏創造的一種書體，打破了篆書曲屈迴環的形體結構，形成新的書體——隸書。從此，隸書便作為官方正式書體，始於秦，盛於漢，直到魏晉楷書流行才漸被取而代之。但作為書法藝術，篆書、隸書因其獨具一格，深受後人喜愛。中國書法四大書體真、草、隸、篆，隸、篆佔其半壁江山，這全是李斯的功勞。
3統一度量衡
李斯上奏皇帝，建議廢除六國舊制，把度量衡從混亂不清的狀況下明確統一起來，得到了秦始皇的允許。度制以寸、尺、丈引為單位，採用十進制計數；量制則以合、升、鬥、桶為單位，也採用十進制計算；衡制則以銖、兩、斤、鈞、石為單位，二十四銖為一兩，十六兩為一斤，三十斤為一鈞，四鈞為一石固定下來。為了有效地統一制式、劃一器具，李斯又從制度上和法律上採取措施，以保證度量衡的精確實施。
4統一貨幣
公元前210年，即秦始皇三十七年，李斯向秦始皇上了最後一道重要的奏摺：廢除原來秦以外通行的六國貨幣，在中國範圍內統一貨幣。在李斯的主持下，貨幣規定了以黃金為上幣，以鎰為單位，每鎰重二十四兩，以銅半兩錢為下幣，一萬銅錢摺合一鎰黃金。並嚴令珠玉、龜、貝、銀、錫之類作為裝飾品和寶藏，不得當作貨幣流通。同時，規定貨幣的鑄造權歸國家所有，私人不得鑄幣，違者定罪等。
5修馳道車同軌
李斯建議讓全國的車軌統一，並在全國範圍內修築馳道。就這樣，一場大規模的統一車軌、修築馳道的運動在全國展開。李斯以京師咸陽為中心，陸續修建了兩條馳道，一條向東通到過去的燕、齊地區，一條向南，直達吳楚舊地。這種馳道路基堅固，寬50步，道旁每隔三丈種青松一株。後又修築“直道”，由九原郡直達咸陽，全長1800餘里。又在今雲南、貴州地區修築“五尺道”，以便利中原和西南地區的交通。 在湖南、江西一帶，修築攀越五嶺的“新道”，便利通向兩個地區的交通。就這樣，一個以咸陽為中心的四通八達的交通網把全國各地聯繫在一起。同時，為與道路配套，李斯還規定車軌的統一寬度為六尺，以此保證車輛的暢行無阻。
三 命運歸宿：
作為法家集大成者和代言人的李斯，和思想親近儒士的扶蘇，政治思想完全衝突，水火難容。他不會去支持扶蘇繼位。李斯選擇了支持胡亥繼位，他在和趙高的政治鬥爭輸了，他最後落得全家老小被滿門抄斬、自己被腰斬於市。
李斯的一生，絕大部分時間都是在實踐著法家思想的。他重新受到秦王政的重用後，以卓越的政治才能和遠見，輔助秦王完成了統一六國的大業，順應了歷史發展的趨勢。秦朝建立以後，李斯升任丞相。他繼續輔佐秦始皇，在鞏固秦朝政權，維護國家統一，促進經濟和文化的發展等方面做出了卓越的貢獻。
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