祖大壽，字復宇明末清初寧遠人（遼寧興城），家裡世代都是當地望族。
公元1631年，7月，皇太極為實現清軍入關一統中原的願望，親率大軍攻大陵河城。大陵河城是錦州的門戶，有著重要的戰略價值。由祖大壽帶兵16000人親自把守著這座城。
祖大壽
皇太極採用了只圍不打的方式。3個月後，城內彈盡糧絕，為了城中16000名將士與百姓免遭塗炭，祖大壽投降了。投降後的他受到了皇太極的格外禮遇，並且不顧他人的勸阻接受了祖大壽智取錦州的建議。皇太極認為他對祖大壽以誠相待，禮遇有加，祖大壽肯定不會負了他。
然而，讓皇太極始料不及的是，祖大壽回到錦州後居然不顧自己的兒子和30位的部將的安全，一去便徹底斷絕了與清軍的聯繫。然而祖大壽臨走時所說的”決不做失信之人“的誓言還在皇太極的耳邊。面對這樣的誓言皇太極表現出了極大的寬容，他依然禮遇有加的對待祖大壽的兒子和部將們。
歷史總是在不經意的時間發生戲劇性的一幕。10年後，清軍進攻錦州城，守衛錦州城的是祖大壽。錦州的戰略重要就好比是，一旦攻下錦州就如一把利刃直抵明朝喉嚨。所以這次皇太極在進攻之前經過了周密的戰略部屬，採用的是：爭取明軍裡的蒙古兵，裡應外合，圍而不打的方式。
這次的圍城猶如十年前的景象再次浮現，很快的錦州如大淩河一樣，也陷入了孤立無援、彈盡糧絕的地步。再加上準備投降清廷的蒙古兵，顯然一付內憂外患的景象。
崇德七年農曆二月十八日，洪承疇在松山被俘，松山失陷，祖大壽等待的援助希望徹底破滅，又在已經降清的兩個兄弟的勸導之下，於公元1642年農曆三月八日再次降清。
這一次皇太極並沒有責怪祖大壽，對祖大壽依然禮遇有加。祖大壽被皇太極誠心所感這才真正的投降了清軍。
那麼面對祖大壽第一次的背叛，皇太極為什麼會表現的如此寬容又一次接受祖大壽的投降呢？
首先皇太極知道祖大壽在軍事上的價值，因為祖大壽抗清二十多年，滿州人都是在”取祖大壽首級，奪南朝花花江山"夢想中長大的，可以說祖大壽是滿人奪取大明江山的精神信念和目標。
而錦州之後的下一個戰略目標寧遠城的總兵，遼東提督吳三桂統率的關外明軍，是清軍入關的最大阻力。而祖大壽就是吳三桂的親舅舅，可想而知祖大壽對清軍今後於吳三桂的的戰役中起著舉足輕重的作用。所以說皇太極二次招降祖大壽的真實目的是吳三桂。
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