首先要明確的是，基督教傳入中國並不是從明末開始的，早在唐朝時期，基督教就已經傳入中國，即，當時已經有不少基督教的教職人員進入中國，彼時的基督教稱為景教，在唐武宗滅佛的時候遭受牽連，也被一網打盡；

而在元朝時期，基督教神職人員更是大規模進入中國，其原因是，蒙古人當時在世界上的影響極大，再加上蒙古人打下的疆域遼闊，同時與西亞，歐洲聯繫密切，因此有不少色目人在元朝境內，這些色目人不少就是基督教教士。

而明末時期，因為大航海時代的到來，西方人開始向全世界擴張，而教會利用這個機會向世界各地傳教（或者說，從某種意義上講，新航路開闢的動因之一就是為了傳播基督教），於是乎，大批耶穌會士通過大航海時代便利的交通來到中國。

其中最知名的莫過於利瑪竇。此人熟知中國，利用很短時間學會漢語，並且與漢族知識分子（士族）打成一片，在這些人中傳播基督教。與利瑪竇交往的人中，最為知名的當屬徐光啟，並且徐光啟也皈依了基督教。

如果說為中國帶來了什麼，那麼有以下幾個方面：

知識：包括地理知識（坤輿萬國圖），數學知識（幾何原本），天文曆法（格里高利曆）

宗教：基督教，彼時有大批知識分子信仰基督教。

技術：某些火炮製造的技術。以及一些精緻的儀器。

但是，這些都沒有對中國社會產生什麼實質的影響。

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庭州行者

明末有大量的耶穌會士來華傳教，他們在當時產生了重要的影響。談到大批耶穌會士來華的原因，首先就得簡要介紹一下耶穌會的背景。耶穌會士在歐洲天主教改革中出現的一個宗教會眾，他們本質上屬於基督教人文主義者。自從地理大發現後，歐洲殖民者跟隨探險家的腳步在新發現的地區建立了一個又一個的殖民地，並在此基礎上實行殖民統治。16世紀的宗教改革後，歐洲許多國家的天主教勢力受到打擊，為了擴大天主教的勢力範圍，許多傳教士去往其他大陸傳教。明嘉靖朝以後，伴隨著中歐海上航路的開通，大批耶穌會士來到中國。據統計，明末來到中國的耶穌會士人數在70左右，分佈於十三行省。

來華的耶穌會士

耶穌會士來到中國後，為了方便其傳教，採取了許多靈活的傳教手段，其中最重要的便是本土化，大部分耶穌會士都要學會所到國家的語言，同時來華的傳教士為了取得中國文人的好感，實行的是文化適應政策，他們主動學習基督教之外的景點著作，培養出了較高的文化素質，對異教聞名較為理智，因而在明末的中西文化交流中發揮了重要作用。除了本土化，來華耶穌會士還使用了“間接傳教”的方法，也就是說在中國的經典著作中尋找宗教信仰的合理性，並將之與基督教的神蹟進行聯繫。此外，耶穌會士還採用了一些特色辦法，比如通過宣傳西方著作中的科學、技術、藝術等知識，以引導中國民眾信奉西方宗教。

耶穌會中國傳教三巨人：利瑪竇，湯若望，南懷仁

可以說，來華的耶穌會士在當時產生了重要的影響，他們在傳播歐洲宗教的同時，也將歐洲文明介紹到了中國，推動了晚明華夷觀念的加速轉變。其一，耶穌會士來華動搖了傳統的華夷觀，這些耶穌會士來華後到處宣揚歐洲文明，將歐洲描繪成文明程度遠超中國的文明開化地區，給中國人帶來了極大的思想震撼。其二，大批來華的耶穌會士也扭轉了中國人以往的歐洲人形象，前面已提到來華的耶穌會士大多要會當地語言，而且具備較高的文化素養，他們經過嚴格挑選後來到中國，留下了品行高潔、學識淵博的良好印象。其三，耶穌會士從歐洲帶來了先進的器物，很多都是作為禮品送給了達官貴人，這些器物從道、器層面衝擊了傳統的華夷觀，對當時的器物變革起到了推動作用。