首先要明确的是，基督教传入中国并不是从明末开始的，早在唐朝时期，基督教就已经传入中国，即，当时已经有不少基督教的教职人员进入中国，彼时的基督教称为景教，在唐武宗灭佛的时候遭受牵连，也被一网打尽；

而在元朝时期，基督教神职人员更是大规模进入中国，其原因是，蒙古人当时在世界上的影响极大，再加上蒙古人打下的疆域辽阔，同时与西亚，欧洲联系密切，因此有不少色目人在元朝境内，这些色目人不少就是基督教教士。

而明末时期，因为大航海时代的到来，西方人开始向全世界扩张，而教会利用这个机会向世界各地传教（或者说，从某种意义上讲，新航路开辟的动因之一就是为了传播基督教），于是乎，大批耶稣会士通过大航海时代便利的交通来到中国。

其中最知名的莫过于利玛窦。此人熟知中国，利用很短时间学会汉语，并且与汉族知识分子（士族）打成一片，在这些人中传播基督教。与利玛窦交往的人中，最为知名的当属徐光启，并且徐光启也皈依了基督教。

如果说为中国带来了什么，那么有以下几个方面：

知识：包括地理知识（坤舆万国图），数学知识（几何原本），天文历法（格里高利历）

宗教：基督教，彼时有大批知识分子信仰基督教。

技术：某些火炮制造的技术。以及一些精致的仪器。

但是，这些都没有对中国社会产生什么实质的影响。

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庭州行者

明末有大量的耶稣会士来华传教，他们在当时产生了重要的影响。谈到大批耶稣会士来华的原因，首先就得简要介绍一下耶稣会的背景。耶稣会士在欧洲天主教改革中出现的一个宗教会众，他们本质上属于基督教人文主义者。自从地理大发现后，欧洲殖民者跟随探险家的脚步在新发现的地区建立了一个又一个的殖民地，并在此基础上实行殖民统治。16世纪的宗教改革后，欧洲许多国家的天主教势力受到打击，为了扩大天主教的势力范围，许多传教士去往其他大陆传教。明嘉靖朝以后，伴随着中欧海上航路的开通，大批耶稣会士来到中国。据统计，明末来到中国的耶稣会士人数在70左右，分布于十三行省。

来华的耶稣会士

耶稣会士来到中国后，为了方便其传教，采取了许多灵活的传教手段，其中最重要的便是本土化，大部分耶稣会士都要学会所到国家的语言，同时来华的传教士为了取得中国文人的好感，实行的是文化适应政策，他们主动学习基督教之外的景点著作，培养出了较高的文化素质，对异教闻名较为理智，因而在明末的中西文化交流中发挥了重要作用。除了本土化，来华耶稣会士还使用了“间接传教”的方法，也就是说在中国的经典著作中寻找宗教信仰的合理性，并将之与基督教的神迹进行联系。此外，耶稣会士还采用了一些特色办法，比如通过宣传西方著作中的科学、技术、艺术等知识，以引导中国民众信奉西方宗教。

耶稣会中国传教三巨人：利玛窦，汤若望，南怀仁

可以说，来华的耶稣会士在当时产生了重要的影响，他们在传播欧洲宗教的同时，也将欧洲文明介绍到了中国，推动了晚明华夷观念的加速转变。其一，耶稣会士来华动摇了传统的华夷观，这些耶稣会士来华后到处宣扬欧洲文明，将欧洲描绘成文明程度远超中国的文明开化地区，给中国人带来了极大的思想震撼。其二，大批来华的耶稣会士也扭转了中国人以往的欧洲人形象，前面已提到来华的耶稣会士大多要会当地语言，而且具备较高的文化素养，他们经过严格挑选后来到中国，留下了品行高洁、学识渊博的良好印象。其三，耶稣会士从欧洲带来了先进的器物，很多都是作为礼品送给了达官贵人，这些器物从道、器层面冲击了传统的华夷观，对当时的器物变革起到了推动作用。