张瑞芳的母亲曾被周恩来称赞为“值得尊敬的英雄母亲”，去世后她的墓名也是周恩来亲自题写的。如此受尊敬的她，究竟有怎样的故事呢？
周恩来总理曾多次在廉维的儿女张瑞芳等人面前称赞她们的母亲说：“你们的母亲是值得钦佩的。她的许多事，你们做儿女的未必知道。”“你们的母亲是值得尊敬的英雄。她受的苦，比你们兄妹几人加起来都多。”是的，作为一位母亲，廉维为儿女们的成长，为培养她们走向革命道路，可谓迭遭磨难，耗尽心血。1928年丈夫去世时，廉维已有六个子女，大的14岁，小的3岁，她以中国妇女罕见的坚韧毅力，独自承担起抚养六个子女的责任。廉维对孩子们要求极为严格，常以“勤、俭、学”三个字教导他们。于是这三个字成为孩子们人生道路上的座右铭。
▲张瑞芳幼年全家福：（从左到右）张枬、张昕、廉维、张伯弨、张基、张瑞芳
丈夫张基曾为军校教官，后又任国民革命军中将，他的同学和学生都身居要职，所交往的也是当时军政界的名流，官场上能应酬特别多。廉维看不惯这种铺张的应酬。故绝少参加社交活动。更令她担心的是，儿女们会不会受这纸醉金迷的花花世界影响，丢掉“勤、学、俭”的做人原则。所以，在万不得已的情况下，偶尔要在家请客时，她总是事先将孩子们打发到外面去玩，以免玷污他们幼小的心灵。作为一个中将家庭，其家境并不窘迫，但对孩子们的穿着，廉维一贯以俭朴节约为原则。那时习惯穿长袍，她每次给孩子们做衣服时，总要在长袍的腰间打个大折。孩子们长高了，这个大折就可以慢慢放开变长。因此，一件长袍总可以穿好多年。孩子喜欢蹦蹦跳跳，鞋子经常破损，廉维总是不厌其烦，补了又补，再给孩子们穿。青灯孤影下，母亲穿针引线的形象，深深地印在孩子们幼小的心灵上，使孩子们从小就养成了勤俭朴素的美德。
▲中学时代的张瑞芳
对孩子，廉维从不骄纵，并有意识地培养他们自幼就独立自主的性格。她常常教育孩子：“你们将来一定要自立，不要依赖任何人。”作为一个女人，廉维深受封建社会的压迫。因此，她不希望自己的遭遇在女儿身上重演，希望她们学有专长，独立地参加工作。她对女儿张瑞芳和张枬说：“经济上不独立，要想男女平等是不可能的。”她自己也是这样做的。丈夫去世后，丈夫生前的学生好友担心廉维生活没有着落，难以抚养儿女，便积极奔走，为其募捐。她坚决谢绝说：“不能让儿女背着老爷们的赏赐，一辈子抬不起头来，不能贪图钱财而玷污人格!”她又毅然地删去了讣告中“慨然捐助，集腋成裘”的附言，硬是用自己的辛勤劳动，抚养六个子女。
▲张瑞芳
廉维自小就有失学的切肤之痛，因而她更关心儿女们的学习情况。她是一个孝顺女儿，但为了使自己的女儿能有学习的权利，曾与孩子的祖父发生激烈的争执。廉维的父亲不允许女孩上学，自从廉维的丈夫去世后，他要廉维将外孙女儿张枬、张瑞芳留在家乡，藏之深闺，不允许外出读书。廉维坚决不答应，硬是拖儿带女，定居北京，以利她们完成学业。孩子们上学后，廉维又时刻为他们的学业操心。尽管那时家境也是每况愈下，她也尽量挤出钱，为孩子们订阅《小朋友》等杂志，又为他们请来家庭教师补课。所以，孩子们的学习成绩个个优秀。此时，作为六个孩子的母亲，廉维露出了欣慰的笑容。
▲张瑞芳
孩子们成人后，相继走上了社会。廉维又时时告诫他们要走正路。当时，她最担心的是大儿子张伯弨。子承父业，伯弨于1934年考入南京中央军校第十一期炮科，毕业后在国民党军队任职。作为我党地下工作者的廉维，早已从丈夫的自杀和自己的亲身经历中，认识到国民党军队的腐败。1938年8月，她干叮万嘱女儿张枬，要她无论如何找到哥哥。当时她说：“想法找你哥哥，不能看着他走另一条路。”张枬踏上了千里寻兄的漫漫长路，历尽干难万险，终于在河南南阳与哥哥相见，她迫不及待地将母亲的意见告诉了哥哥。张伯昭终于在1945年8月脱离了国民党军队，来到山城重庆，得到了周恩来的热情接见。由组织分配到华北军区炮团工作后，廉维放心地回到了晋察冀解放区。
▲张瑞芳在电影《母亲》中饰演母亲
著名演员张瑞芳是廉维的二女儿，对于她在艺术道路上的成长，廉维倾注了许多心血。她原本希望张瑞芳学医或做工程师，但女儿却选择了从艺的道路。母亲不仅没有责怪她，反而大力支持她从事进步文艺活动。有一次她和姐姐张枬、妹妹张昕参加了中国民族先锋队，到郊外宣传抗日。一位男同学气喘嘘嘘地跑来找到廉维说，到外面宣传抗日有危险，要廉维劝阻女儿不要去。廉维却淡淡一笑说：“抗日的事，再危险也得干啊!”这给了女儿以极大的鼓舞。
▲1963年，周恩来与获得第二届电影百花奖最佳女演员奖的张瑞芳握手。
1937年4月的一天，张瑞芳和著名演员崔嵬合作，在北京郊外香山广场为七千多名观众演出《放下你的鞭子》，顿时引起轰动。台下观众随着剧情发展，时而哭泣，时而感喟，时而愤怒。演出一结束，观众就像开了锅的水一样沸腾起来。他们慷慨激昂地高呼抗日口号，纷纷解囊，将银元、铜板、钞票抛到舞台上，支援抗日。张瑞芳激动得泪水模糊了双眼。她把这感人的场面告诉了母亲。母亲由衷地感到高兴，她觉得女儿长大了，有出息了。当听说崔嵬是饿着肚子演戏时，又急忙叫瑞芳送给他20元钱，以解燃眉之急。
▲《屈原》中的张瑞芳与金山
1938年秋天，张瑞芳来到山城重庆，在周恩来的直接关怀下，揭开了她演剧生涯光辉灿烂的一页。她先后在《国家至上》和郭沫若的《棠棣之花》《屈原》剧中担任主要角色。演出后在山城反响极大。当时，为能买到一张戏票，人们半夜三更守候在剧场门口。这时张瑞芳已成为一名光荣的共产党员。皖南事变后，形势特别严峻复杂，考虑到张瑞芳是一个经常和观众见面的演员，为了保证她的安全，周恩来亲自决定，张瑞芳不再参加一般的支部活动，而直接和他单线联系。
▲晚年的张瑞芳
此时，廉维尚在晋察冀边区。由于山阻水隔，消息传到她耳朵里时已经变了味道，有人说张瑞芳变坏了，和特务搅在一起了。人们对张瑞芳的婚姻也有飞短流长的指责。此时廉维的心像铅一般的沉重，她恨不得飞到重庆。当面问问女儿。1944年，廉维在延安治病。刚从重庆返回延安的周恩来接见了她。当周恩来称赞她教育子女参加革命的精神时，她却分外沉痛地说：“二女儿不好，我对不起党。”周恩来听后哈哈大笑地说：“小芳是个好同志，你错怪她了，她结婚是我批准的。”廉维这才恍然大悟，心上一块石头终于落了地。次年11月，母女俩终于在重庆红岩八路军办事处相见。激动之余，母亲严肃地对张瑞芳说：“我要向你道歉，我对不起你呀，好几年我当没有你这个女儿，想都不愿想你。在晋察冀，有人告诉我，你变坏了，和特务在一起了。在延安见到周副主席才知道真情！”
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