張瑞芳的母親曾被周恩來稱讚為“值得尊敬的英雄母親”，去世後她的墓名也是周恩來親自題寫的。如此受尊敬的她，究竟有怎樣的故事呢？
周恩來總理曾多次在廉維的兒女張瑞芳等人面前稱讚她們的母親說：“你們的母親是值得欽佩的。她的許多事，你們做兒女的未必知道。”“你們的母親是值得尊敬的英雄。她受的苦，比你們兄妹幾人加起來都多。”是的，作為一位母親，廉維為兒女們的成長，為培養她們走向革命道路，可謂迭遭磨難，耗盡心血。1928年丈夫去世時，廉維已有六個子女，大的14歲，小的3歲，她以中國婦女罕見的堅韌毅力，獨自承擔起撫養六個子女的責任。廉維對孩子們要求極為嚴格，常以“勤、儉、學”三個字教導他們。於是這三個字成為孩子們人生道路上的座右銘。
▲張瑞芳幼年全家福：（從左到右）張枬、張昕、廉維、張伯弨、張基、張瑞芳
丈夫張基曾為軍校教官，後又任國民革命軍中將，他的同學和學生都身居要職，所交往的也是當時軍政界的名流，官場上能應酬特別多。廉維看不慣這種鋪張的應酬。故絕少參加社交活動。更令她擔心的是，兒女們會不會受這紙醉金迷的花花世界影響，丟掉“勤、學、儉”的做人原則。所以，在萬不得已的情況下，偶爾要在家請客時，她總是事先將孩子們打發到外面去玩，以免玷汙他們幼小的心靈。作為一箇中將家庭，其家境並不窘迫，但對孩子們的穿著，廉維一貫以儉樸節約為原則。那時習慣穿長袍，她每次給孩子們做衣服時，總要在長袍的腰間打個大折。孩子們長高了，這個大折就可以慢慢放開變長。因此，一件長袍總可以穿好多年。孩子喜歡蹦蹦跳跳，鞋子經常破損，廉維總是不厭其煩，補了又補，再給孩子們穿。青燈孤影下，母親穿針引線的形象，深深地印在孩子們幼小的心靈上，使孩子們從小就養成了勤儉樸素的美德。
▲中學時代的張瑞芳
對孩子，廉維從不驕縱，並有意識地培養他們自幼就獨立自主的性格。她常常教育孩子：“你們將來一定要自立，不要依賴任何人。”作為一個女人，廉維深受封建社會的壓迫。因此，她不希望自己的遭遇在女兒身上重演，希望她們學有專長，獨立地參加工作。她對女兒張瑞芳和張枬說：“經濟上不獨立，要想男女平等是不可能的。”她自己也是這樣做的。丈夫去世後，丈夫生前的學生好友擔心廉維生活沒有著落，難以撫養兒女，便積極奔走，為其募捐。她堅決謝絕說：“不能讓兒女揹著老爺們的賞賜，一輩子抬不起頭來，不能貪圖錢財而玷汙人格!”她又毅然地刪去了訃告中“慨然捐助，集腋成裘”的附言，硬是用自己的辛勤勞動，撫養六個子女。
▲張瑞芳
廉維自小就有失學的切膚之痛，因而她更關心兒女們的學習情況。她是一個孝順女兒，但為了使自己的女兒能有學習的權利，曾與孩子的祖父發生激烈的爭執。廉維的父親不允許女孩上學，自從廉維的丈夫去世後，他要廉維將外孫女兒張枬、張瑞芳留在家鄉，藏之深閨，不允許外出讀書。廉維堅決不答應，硬是拖兒帶女，定居北京，以利她們完成學業。孩子們上學後，廉維又時刻為他們的學業操心。儘管那時家境也是每況愈下，她也儘量擠出錢，為孩子們訂閱《小朋友》等雜誌，又為他們請來家庭教師補課。所以，孩子們的學習成績個個優秀。此時，作為六個孩子的母親，廉維露出了欣慰的笑容。
▲張瑞芳
孩子們成人後，相繼走上了社會。廉維又時時告誡他們要走正路。當時，她最擔心的是大兒子張伯弨。子承父業，伯弨於1934年考入南京中央軍校第十一期炮科，畢業後在國民黨軍隊任職。作為我黨地下工作者的廉維，早已從丈夫的自殺和自己的親身經歷中，認識到國民黨軍隊的腐敗。1938年8月，她幹叮萬囑女兒張枬，要她無論如何找到哥哥。當時她說：“想法找你哥哥，不能看著他走另一條路。”張枬踏上了千里尋兄的漫漫長路，歷盡幹難萬險，終於在河南南陽與哥哥相見，她迫不及待地將母親的意見告訴了哥哥。張伯昭終於在1945年8月脫離了國民黨軍隊，來到山城重慶，得到了周恩來的熱情接見。由組織分配到華北軍區炮團工作後，廉維放心地回到了晉察冀解放區。
▲張瑞芳在電影《母親》中飾演母親
著名演員張瑞芳是廉維的二女兒，對於她在藝術道路上的成長，廉維傾注了許多心血。她原本希望張瑞芳學醫或做工程師，但女兒卻選擇了從藝的道路。母親不僅沒有責怪她，反而大力支持她從事進步文藝活動。有一次她和姐姐張枬、妹妹張昕參加了中國民族先鋒隊，到郊外宣傳抗日。一位男同學氣喘噓噓地跑來找到廉維說，到外面宣傳抗日有危險，要廉維勸阻女兒不要去。廉維卻淡淡一笑說：“抗日的事，再危險也得幹啊!”這給了女兒以極大的鼓舞。
▲1963年，周恩來與獲得第二屆電影百花獎最佳女演員獎的張瑞芳握手。
1937年4月的一天，張瑞芳和著名演員崔嵬合作，在北京郊外香山廣場為七千多名觀眾演出《放下你的鞭子》，頓時引起轟動。臺下觀眾隨著劇情發展，時而哭泣，時而感喟，時而憤怒。演出一結束，觀眾就像開了鍋的水一樣沸騰起來。他們慷慨激昂地高呼抗日口號，紛紛解囊，將銀元、銅板、鈔票拋到舞臺上，支援抗日。張瑞芳激動得淚水模糊了雙眼。她把這感人的場面告訴了母親。母親由衷地感到高興，她覺得女兒長大了，有出息了。當聽說崔嵬是餓著肚子演戲時，又急忙叫瑞芳送給他20元錢，以解燃眉之急。
▲《屈原》中的張瑞芳與金山
1938年秋天，張瑞芳來到山城重慶，在周恩來的直接關懷下，揭開了她演劇生涯光輝燦爛的一頁。她先後在《國家至上》和郭沫若的《棠棣之花》《屈原》劇中擔任主要角色。演出後在山城反響極大。當時，為能買到一張戲票，人們半夜三更守候在劇場門口。這時張瑞芳已成為一名光榮的共產黨員。皖南事變後，形勢特別嚴峻複雜，考慮到張瑞芳是一個經常和觀眾見面的演員，為了保證她的安全，周恩來親自決定，張瑞芳不再參加一般的支部活動，而直接和他單線聯繫。
▲晚年的張瑞芳
此時，廉維尚在晉察冀邊區。由於山阻水隔，消息傳到她耳朵裡時已經變了味道，有人說張瑞芳變壞了，和特務攪在一起了。人們對張瑞芳的婚姻也有飛短流長的指責。此時廉維的心像鉛一般的沉重，她恨不得飛到重慶。當面問問女兒。1944年，廉維在延安治病。剛從重慶返回延安的周恩來接見了她。當週恩來稱讚她教育子女參加革命的精神時，她卻分外沉痛地說：“二女兒不好，我對不起黨。”周恩來聽後哈哈大笑地說：“小芳是個好同志，你錯怪她了，她結婚是我批准的。”廉維這才恍然大悟，心上一塊石頭終於落了地。次年11月，母女倆終於在重慶紅巖八路軍辦事處相見。激動之餘，母親嚴肅地對張瑞芳說：“我要向你道歉，我對不起你呀，好幾年我當沒有你這個女兒，想都不願想你。在晉察冀，有人告訴我，你變壞了，和特務在一起了。在延安見到周副主席才知道真情！”
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