面積近84平方公里的唐長安城，既是全國的政治、經濟、文化中心，也是其時陸地和海上"絲綢之路"貨物的重要交易區，人口聚集近百萬，擁有龐大的消費群體。由宮城、皇城和郭城三部分組成的城市中，絕大部分面積為裡坊建築，分佈著貴族宅邸、民居、寺觀和集中著手工業、商業的東、西二市，為城市的生活化和商業的日常化提供了豐厚的土壤。
唐長安的東市和西市跟裡坊一樣，四周皆有高大的圍牆，宋敏求《長安志》等記載其規模相當龐大，每個市約佔2個坊的面積，市內有4條大街，圍牆四面各有2個門，這在對兩市遺址進行全面勘察與測量時得到證實。作為長安城乃至全國最主要的市場，西市進行的是封閉式的集中交易，也就是將若干個同類的商品聚集起來，以“肆”（或相當的“行”、“店”）為單位組成的，市內設有專門的管理機構——市局和平準局。交易區也都是集中在一個四面有牆、開設市門的較為封閉的場所內。
根據考古發掘成果，西市遺址平面呈長方形，南北1031米，東西927米，面積0．96平方公里，其範圍在今西安蓮湖區東桃園以東、糜家橋以西、東桃園橋以北、中國航空器材公司西北分公司以南。發掘時，西市的北面、東面尚有夯築的圍牆基址，牆基皆寬4米多。西市內有南北向和東西向均寬16米的平等街道各兩條，四街縱橫交叉成"井"字形，將整個市內劃分成9個長方形區域，其中東西向二街相距327米，南北向二相距309米，各街兩側均設有水溝，在水溝的外側還發現有1米寬的人行道。
西市的9個區域四面均為街道，這樣每個區域的周邊都臨街，便於交易。每個區域內還有便於內部通行的小巷，在有的巷道下還有磚友砌的暗排水道與大街兩側的水溝相連。臨街部分出土的商業店鋪遺址表明，房屋的規模不大，面闊4至10米，進深3米多，均沿街毗連；而出土的同類物品相對集中的現象，也證明了某一類型店鋪的存在，如珠寶商的店鋪就多料珠、珍珠、瑪瑙、水晶等製品，鐵器店鋪就出土了為數不少的鐵釘、鐵棍與小鐵器殘塊等。
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