如今，中年人也成了一個正在被“汙名化”的詞語。“保溫杯+枸杞”成了中年人的標配；“油膩”成了中年人新的代名詞。去年一篇《流感下的北京中年》“一石激起千層浪”，讓大家發現，在此之前中年人遭受的莫名嘲諷，實際上掩蓋了“人到中年”之後的無奈、脆弱與無助。中年本應是人生中的黃金階段，但卻在被誤讀。
中年會有哪些變化？我們應該如何正確看待中年，而中年人又應該如何坦然接受中年的到來？
而“油膩”這樣的標籤，遠遠不能概括中年的全部。人到中年，就算我們變得衰老了一些，皺紋多了一些，甚至體重增加了一些，頭髮少了一些.....，但那又怎麼了呢？如果我們有勇氣順應自然演化的規律，我們會發現：中年，有著不可取代的重要地位。
大衛·班布里基在《中年的意義》一書中從人類學、神經科學、生物學和心理學等視角透視中年，闡述了人到中年所經歷的身體、心理和情感變化背後的科學根據，揭示出人類之所以形成動物界獨有的中年現象，是數百萬年演化出的完美禮物。
1
面臨老化焦慮的中年
該如何看待“老化”問題
人生不只有成長和變得更好。到了某個階段，我們開始變老，事情也開始走下坡路，而大部分的人覺得這是從中年開始的。我們在40 歲之前通常不覺得自己在老化，但40 歲之後顯然會這麼覺得。那麼，我們為什麼會老化呢？
幾個世紀以來，一般認為人和動物跟舊機器一樣，就這麼“耗竭”了。按照這個理論，如果抓一隻野生動物，養在人造的舒適環境裡，那麼它應該可以幾乎永生不死。實際上，這樣關養野生動物的確會讓它們活得久一些，但不會長到永生不死。例如，被關養起來的黑猩猩，壽命是野外黑猩猩的兩倍長，但如果“消耗殆盡”是造成死亡極重要的原因，那麼兩倍的壽命並不是那麼驚人的改變。被舒適關著的動物通常比較長命，其實只是因為它們沒遭到掠食者的殺害，而不是因為它們不會老化。
譯者：楊小剛
版本：三輝圖書/鷺江出版社 2018年4月
自從19 世紀有了物競天擇的演化理論之後，科學家發展出有關老化和死亡的新觀念，開始用比較正面的觀點來看待兩者。研究老化的科學家分成了兩派。一派認為，老化是一種主動的演化過程，在動物身上打造出這個特徵，讓它們衰退、死亡，並藉此給它們的後代帶來某種好處。另一派則認為，老化本身不是演化的重點，而是被動出現，是其他過程的副作用，舉例來說，對動物而言，專注於生殖比保養自己的身體，來得更有道理。依據這個理論，老化並不是設定好的─沒有“死亡時鐘”這種事─只是有其他事比修復身體更重要，於是身體逐漸衰退。
近年來，科學家越來越熱衷於尋找老化的遺傳證據，急於分辨出可以加速或減緩老化的個別基因。壽命會遺傳，這是很常見的現象。長壽的人通常其父母也很長壽，有些物種也可能因為人工飼養而活得更長。創造長壽蒼蠅和小老鼠品種的實驗很有趣，實驗發現這些品種繁殖的速度比較慢，而且會產生比較多的抗氧化物質。有一類的疾病會造成早老，在這些“早衰症”（progeria）的狀況中，老化衰退的過程加速了，而且常常從幼年就開始，許多患者十幾歲就“年老”過世。
《就這樣迷人的變老》
譯者：童文煦
版本：上海文藝出版社 2017年3月
時至今日，我們還無法完全瞭解老化的遺傳學，至少我們所知的一切尚不足以延遲老化。不過我們能確定，生命始於發育，終於老化，而這兩個過程的衝突在中年時期最為顯著。我們或許會想暫時把中年定義為“創造與破壞的力量勢均力敵的時候”。
2
皺紋、下垂、灰髮、肥胖
中年人是什麼樣子？
中年，最悲慘的正是身體組織中最外面的皮膚。皮膚似乎是最“可拋棄”的“體細胞”。驚人的短短几年裡，皮膚明顯變得沒那麼……好看。這些改變需要幾十年的時間才能完成，但開始的過程可能因來得突然而令人沮喪。許多人還希望自己看起來像路克或莉亞公主時，大自然已經不在乎我們最後是否會長得像《星球大戰》裡的尤達。
電影《星球大戰》系列電影中的角色 尤達
在地球歷史的近期，細胞才聚在一起形成動物、植物和真菌，此時細胞就需要細長纖維狀的分子把它們固定在一起。讓許多動物固定成形的細長分子是一種蛋白質，稱為“膠原蛋白”（collagen），另一種和它一樣具有彈性的纖維，叫“彈性蛋白”（elastin），動物的體重中相當的比重是由這兩種蛋白構成的。中年時，真皮的膠原蛋白和彈性蛋白衰減，並且真皮的血液供應量也減少，而表皮變薄，防水的細胞聯結得較不緊密，使得皮膚變得蒼白而半透明，不再是那麼好的保護屏障。
研究顯示，紫外線會妨礙膠原纖維正常聯結，還會促使破壞彈性蛋白的酵素產生。吸菸會減少流向皮膚的血液；煙霧會讓臉部的表皮乾燥；噘著嘴叼住香菸、眯眼擋去飄進眼裡的煙，也會產生皺紋。重力是個無情的兇手，如果想要顯得年輕就要仰著睡，而且為了類似的理由，最好少擺出誇張的表情。最後，壓力也會影響我們的外表；壓力會促使身體釋放糖皮質激素（glucocorticoid hormones），這種激素會使得皮膚的膠原蛋白纖維斷裂。
很多中年人的皮下脂肪墊會萎縮，臉部的情況尤其明顯；而先前，這些脂肪墊讓他們臉部的輪廓豐滿平滑。經常會暴露我們年齡的另一個部位是手。我們的手雖然有些皮下脂肪，但墊在皮下的大部分是操作手部複雜動作的肌肉。這些肌肉在中年時會萎縮，部分可能被纖維組織取代，使得手的外觀變得皺紋遍佈，骨瘦如柴，且指甲變細、變得凹凸不平，這會讓手整體看起來更糟糕。
《皺紋》
譯者：陸俊
版本: 浙江人民美術出版社 2016年4月
中年的時候，皮膚的相關分泌情況也會減少，包括“汗腺”分泌的水狀汗液，因此我們承受熱度的能力也下降了。毛髮的分佈和毛髮的色素一樣會在中年改變。不過，男性脫髮往往早在二十多歲就開始了，並不是中年的典型特徵。
問卷調查的研究結果顯示，膚色均勻被視為年輕、有吸引力的象徵，而皺紋、灰髮和縮小的唇部，會讓人覺得年紀比較大。在政治正確、導向科學的現代世界裡，我們很容易忘記生命中有些事本來就不公平，而年紀與美貌正是如此。有些中年人美麗，有些顯得年輕，有些看起來年輕又美麗，更多的則是不年輕又不美麗，而我們只能接受這個事實。
中年外表的另一個面向是：肥胖。
在發達國家，有八成的人在40 多歲時體重增加。研究顯示，男性在40—50 歲間，體脂率會從23.6 增加到29.3，女性則從33.4 增加到37.8。體重平均一天增加一克。
社會經濟和教育程度對中年肥胖也有複雜的影響。“地位比較高”的女性在青年時期比較瘦，而且之後繼續保持，不過她們的肥胖程度在中年時比較早達到巔峰。相反地，地位高的男性年輕時沒有同樣的苗條趨勢，但他們肥胖程度到達巔峰的時間比地位低的男性晚。在發達國家，男性的體重在大約55 歲時到達巔峰，而女性則是65 歲。
《富態：腰圍改變中國》
譯者：賈蓓妮 / 關永強
版本: 浙江大學出版社 2012年5月
此外，值得注意的是，目前雖然肥胖氾濫，但瘦的人並沒有變得比較胖，而是和以往一樣瘦，只是胖的人超乎比例地更胖了，因此平均的肥胖程度向上偏移。這些趨勢在發展中國家也很複雜，有些國家呈現出和發達國家相反的模式，他們的肥胖程度在20—50 歲之間下降；其他國家則的確有中年肥胖的情況，但是卻同時出現兒童營養不良的狀況。
中年人囤積脂肪不只是懶惰、貪婪和性慾滿足這麼簡單。中年時期，身體組成會發生驚人的變化，其中有個變化是“骨骼肌減少”（sarcopenia）。表示肌肉質量減少，這個改變很難預防。骨骼肌減少對代謝的影響很劇烈。肌肉是活躍的組織，會消耗大量的能量，所以肌肉萎縮的時候，身體對熱量的需求也會降低。我們燃燒能量的速率（也就是“基礎代謝率”）在中年時期不斷降低，每一年裡，我們每天需要攝取的熱量都減少10 卡。當然，這表示為了維持穩定的體重，我們必須吃少一點，但想吃少一點通常不容易。
肌肉換脂肪這種“直接交換”的情況，表示雖然他們的體脂率正在迅速攀升，體重增加的速度卻不會令人警覺。然而，肌肉換脂肪的確改變了體形。肌肉量減少的主要部位是四肢（大部分的大肌肉分佈在這些地方），而脂肪主要堆積的地方是腹部（至少男性是這樣），因此形成了典型的“老人”體型─肚子大、四肢瘦長。這一事實告訴我們，如果希望中年能維持苗條身材，不該量體重或計算身體質量指數，而是要量腰圍。
《失衡：我們為什麼無法擺脫肥胖與慢性病》
版本: 中信出版集團 2018年4月
“中廣型”的腹部脂肪分佈對我們中年的健康似乎最有害。中年肥胖造成最重要也最耐人尋味的疾病是心臟病。心臟病打破了中年人整體而言很健康的定律，美國人心臟病發的案例中，有40％發生在40—65歲的人身上。發達肥胖不只會直接使心臟承受的壓力增加，還會造成糖尿病、高血壓，使得血脂的化學平衡失調，間接損害心臟。國家中，血液中的膽固醇和三酸甘油酯在人們20 歲到60 歲之間增加，而我們的脈搏在50 多歲時變得比較不規律，心臟輸出的血液量也會減少。
現在我們知道，就連中年的肥胖也是“自然選擇帶給我們的”。中年的脂質代謝是人類存活的終極手段，只是很可惜，這一手段無法處理我們現代食物過剩的情形─“易致肥胖”的環境。過去脂肪保護了我們那麼長時間，現在我們實在無法接受脂肪恐怕會害死我們這一事實。
3
中年人更容易抑鬱嗎？
社會的進步卻需要中年人的成熟心智
為什麼年輕人會比中年人快樂，這並不難理解─他們美麗、年輕、缺乏責任感、離死亡很遠。至於老年人為什麼會比中年人更快樂，研究者們想到了一些很巧妙的可能。一個可能是，隨著年齡變大，野心變小，目標變得比較實際，所以老年人達成目標時很少會失敗，因而比較快樂。另一個可能是，不快樂的人在中年時更容易死亡，所以，年老倖存者中快樂的人超乎比例得高。理論上，第三個可能是，隨著人們從中年步入老年，他們變得越來越感恩，因為他們的許多同齡人已經去世，而他們還活著─這本身就讓他們快樂。要是我贊同U 形快樂理論，我還會加上另一個可能─人類的發育程序會延續到老年，它會讓老年人基本上處於快樂的狀態。然而，對於這種進化趨勢，情感的能量會增強老人幫助他們的後代取得成功的能力。
事實上，一些研究者現在主張，U形快樂曲線只是假象。我們已經看過，調查年齡對快樂的影響時，需要仔細地統計各種各樣的混雜因素，例如子女、婚姻和就業。而U形快樂曲線假說的反對者抓住這一點，指出U形表徵，或許並不代表中年真的讓人悲哀，只是這些錯綜複雜的影響經過該種研究分析方法而產生的虛假產物。這些影響中最重要的是婚姻。婚姻本身似乎讓人比較快樂。反過來也說得通─快樂的單身人士比較可能結婚，而快樂的已婚人士更有可能維繫婚姻。婚姻和快樂的交互作用在統計上很難處理，但如果不考慮這種影響，對統計結果會產生令人吃驚的巨大影響，特別是考慮到很多中年人都結婚了，而且很多人也很幸福。其實，有些研究考慮到這些因素後再度進行分析，快樂的U形表徵也就消失了。因此我們懷疑，其實U形快樂曲線根本不存在。或許中年人其實不會更憂鬱。
《我們做主：重新發現中年》
In Our Prime: The Invention of Middle Age
版本: Simon & Schuster 2012年1月
從整體來看，中年人的幸福觀是良好的。不論我們處在什麼年齡，中年都會吸引我們內省的目光。如果我們滿意自己的中年生活，那麼不論是正在經歷、展望還是回憶中年，我們似乎都會對自己的生活感到滿意。中年根本不是情緒麻木的時期，而是我們的情緒和思考能力的平衡最終趨於成熟的重要人生階段。
研究表明，有一些共同因素有助於保持活躍的中年心智。
1.處在社會階層的上層。
2.受教育的時間長。
3.有工作。
4.身邊的人能肯定你。
5.身為女性。
6.保持健康。
7.飲酒。
8.擁有優秀的父母。
許多早期的研究強調，中年人面對分歧的時候，更傾向於堅持己見，也偏好維持現有的常規和程序。也有人聲稱這種死板的態度，加上誤判別人態度的傾向（尤其是誤判年輕人的態度，年輕人常常被這種明顯的固執激怒），造成了人類社會許多的衝突。
然而，我們已經看到，中年人的確常有優越的認知能力，情緒的反應可能比較小，對其他人的情緒也沒那麼敏感。那麼，如果中年人的確固執己見，我認為這是出於一個良好的進化誘因。如果中年人的主要功能是傳遞文化（廣義上）給年輕一代，那麼在某個階段，他們必須“固定”自身認知中需要傳承的文化的內涵。中年人必須將自己眼中能代表人類文化的事物，連貫不變地傳承下去，所以技術、科技、態度、信仰和藝術，就必須在某個階段整理成固定的形式，才能有效地傳授給後代。
《人在中年》
In Midlife：A Jungian Perspective
版本: Spring Publications 2009年12月
中年人不是靠“經驗”勝過年輕人，而是靠我們可以稱為“洞察力”的特質。研究證實，中年人特別擅長“見樹也見林”。實驗顯示，他們可以在腦子裡儲存大批量的信息，也可以“退後一步”，從全局思考事情的來龍去脈，而不是被細節迷惑。比如，中年打字員處他們打字的速度不像以前那麼快，但大腦中可以記住的字符串更長了。
古代人類的生活離不開合作，部落為了達成共同目標而合作，很清楚中年人和年輕人有不同的貢獻技能。新發現的中年視角還有另一個好處：讓中年人很容易確定優先級和目標，這項能力我們從前稱之為“智慧”。
沒有中年人，就沒有了文化記憶，人類的生活將會變得混亂。有益的人生必須是變化與延續之間的平衡。畢竟，如果年輕人不反叛老一代，那麼他們的時間該用來做什麼？
《中年的意義：生命的蛻變》
譯者：周沛鬱
版本: 低音·北京聯合出版公司 2018年5月
人到了中年，也不過是這樣
中年人的醜態，是主流社會的精華
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