公元前789年，西周的都城突然流传起一首童谣：“月将升，日将没；桑弓萁袋（桑木做的弓和萁草编的箭袋），几亡周国。”这首歌很快就传到周宣王的耳朵里，周宣王一听要“亡周国”，连忙下令由大臣杜伯督管此事，把词曲作者抓回来。
大王发怒，手下哪敢耽搁。但忙了一圈，他们只抓回两个小孩子，孩子们说是一名红衣小儿教他们唱的，教了歌以后就消失了。周宣王召集大臣商议后得出结论：桑弓萁袋均是女人制作的军事工具，这代表国家将有刀兵之祸，而且还是女人引起的，红衣小儿很有可能是天上的火德星君（即火神）下凡来警告大王的。正巧，当天后宫中有一名宫女生下了一个女孩，因为不合朝规，被扔到护城河中了。
事关国运，周宣王不敢大意，又下令在城内挨家搜查从河中漂流而来的女婴，不论死活，有人捞取来献者，赏布帛各300匹，而且在全国范围内禁止造卖桑弓、萁袋，违令者死。但当时通讯不够发达，禁令只有城里人知道，城外的人还没听说。一个村妇带着桑弓、萁袋到城里的集市上贩卖，本来是想挣点钱贴补家用，然而还没进城就被执法人员扣留。
朝廷刚下命令，你就敢公然违禁。执法人员立马将村妇带到了衙门，杜伯一看，有女人、有桑弓、有萁袋，和童谣里唱的一模一样，也不管周宣王下令要找的是“女婴”而非“村妇”，就把村妇以“违禁造卖”的罪名杀掉了，并上报周宣王说已经完成任务。
周宣王以为诅咒已经破除，就放下心来。但三年后，周宣王又做了个梦，梦见西方来了个漂亮女人，旁若无人地走进太庙大笑三声、大哭三声后，将祖宗牌位捆成一束，不慌不忙地向东方走了。周宣王连忙叫来太史问这是什么意思，太史忙活半天，得出结论：这预示将会有一个女人导致亡国之祸。
周宣王一听郁闷了，这不还是三年前的那件事吗？周宣王立即下令传召杜伯，杜伯心里咯噔一下，但还是很镇定地说：“我认真搜捕了女婴，但没有半点踪迹，估计在河里淹死了。搜捕的时间过长会引起百姓的恐慌，所以我杀了一个卖桑弓、萁袋的女人了结了此事。”
这个解释听起来在情在理，然而周宣王怒了—政令有问题，你可以提意见，怎么能阳奉阴违，还给自己戴上维护安定团结的高帽，大伙儿要都像你一样，我这大王还混不混了。“来人啊，把他斩了！”周宣王下了命令。
杜伯就这样丢掉了性命，谣言中的那个女人最终也没有找到。但周宣王这样草菅人命，下属这样阳奉阴违，周朝也离亡国不远了。多年后，他的儿子周幽王遇到了一个叫褒姒的漂亮女人，玩起烽火戏诸侯的把戏，还真是把周朝给灭了。
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作者｜一 笑
来源｜《百家讲坛》杂志
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