沈從文一生以“鄉下人”自許，如他在《習題》一文寫道：我實在是個鄉下人。說鄉下人我毫無驕傲，也不自貶。鄉下人照例有根深蒂固永遠是鄉巴佬的性情，愛憎和哀樂自有它獨特的式樣，與城市中人截然不同。他保守，頑固，愛土地，也不缺少機警，卻不懂詭詐。他對一切事照例十分認真，似乎太認真了，這認真處某一時就不免成為“傻頭傻腦”。
部分著作
沈從文的著作有四十多本，題材廣博，包括各種各類的人物：小科員、大學教授、年輕學生、潦倒文人、軍閥、官僚、政客、土豪、姨太太、妓女、私娼、野雞、軍官、老闆、獵人、走私犯、劊子手、土匪、大兵、小商人、農夫、船伕、工人。上中下九流人物都出現在他作品裡。而他寫得最好的還是鄉下人，土地上和水上的人。
他的文章中沒有任何來自前人的影響。好似一切源自天然，源自湘西邊地。方言野語的大量入文，只是自然，並不粗鄙。沈從文視自己亦為此地野漢村夫中的一 員，筆端飽孕感情與尊重，將藝術加工的痕跡降至最低，彷彿如實白描。
湘西
這種“鄉下人”的寫作路數在文學史上實屬罕見，在新舊社會交替之時，這種煥然一新的的寫作方式讓人眼前一亮，但也讓沈從文飽受責難，這是傳統文化與新式文學的交鋒，也是社會大環境變更的必然結果。無法說對錯，但對沈從文影響至深,甚至直接改變了他的創作軌跡。
1923年，21歲的沈從文孤身北上求學，飽嘗求學之艱辛與生活之窘迫，幸而得到郁達夫與徐志摩的賞識與提攜，憑藉積累的文學素養在文壇站穩腳跟。1929年沈從文成為大學講師，在這六年時間內，這個只有小學畢業文憑的湘西青年有了極大的進步。
年輕沈從文
不善於講課，卻善於“談天”的教授，處處透著與眾不同。他不希望自己的學生照本宣科，而是希望他們能夠將自己內心深處的情感恰當地表達出來。這樣的授課模式，受到了學生的歡迎，讓他成為西南聯大最受學生歡迎的教授之一。
可是大名鼎鼎的國學宗師劉文典，卻對這個後生頗為不屑，在這個打過蔣介石的狷狂名士眼中，真正的教授是陳寅恪這樣的天才學者，即使這時沈從文已經寫出了《邊城》。
在學校討論提升沈從文為正教授的時候，劉文典說：“他要當了教授，我豈不是要做‘太上教授’了嗎？”日本人的飛機轟炸昆明，大家有時會往林子裡跑。一次劉文典撞見了也往裡林子跑的沈從文，怒斥他：“我跑是為了保存國粹，給學生講《莊子》，你這個該死的，你幹嘛跑！”
邊城
這其中，國學大師錢鍾書也曾公開奚落這個鄉下人。1948年，郭沫若在香港發文，斥責沈從文為“反動作家”。被點名批評後，沈從文絕望得兩度自殺。他的家人卻不理解他這一做法，沈從文妻子張兆和回憶說：“那時，我們都覺得他落後，覺得他的苦悶沒有道理。”
他們不知道，至此以後，沈從文再也不敢寫小說了。一個天才的大師級的小說家，心裡還醞釀著幾部已經構思好且開了頭的鴻篇鉅著，卻不得不停筆，這對他的打擊可想而知。
年輕沈從文
但無論如何，沈從文對於“鄉下人”的身份給他帶來的偏見從來都是處之坦然，從來沒有說過任何人的一句壞話。
他人的眼中，“鄉下人”代表著出身低微，學術不正統。但在沈從文心中，這是一種文化符號，是他與他的家鄉最真摯的聯繫。真誠質樸，固執堅韌，是沈從文給人的最大印象。他真誠如赤子，真誠做人做事，獨立不倚，自強不息；他堅持寫人性，絕不歌功頌德，即使到後半生，他寧願放棄寫作，也不違心寫作；他堅持獨立思考，有明確的個人主張，從不隨波逐流。
老年沈從文
沈從文總自稱“鄉下人”，既是自嘲自己不會城裡人的善變，也是堅持自己鄉下人的固執和真誠。他不是不知靈活機變，只是不肯為之。受折辱寧願停筆，轉做中國古代文物史的研究同樣成為大家。
是時代壓制住了沈從文靈性。他最落魄的時候遇見了郁達夫、徐志摩，但兩人均英年早逝，他因為來自鄉下學歷低遭到劉文典跟錢鍾書的公然嘲笑，他無法創作忍受著常人無法想象的痛苦卻得不到愛人的理解，他晚年受盡屈辱……但至始至終，他都懷揣著一顆赤子之心，文如星辰，心如淨水。
老年沈從文
2000年10月，諾貝爾文學獎終身評委馬悅然寫下《中國的“諾貝爾文學獎”候選人》一文，並發表在香港《明報月刊》上，文章中寫道：“他的名字被選入了1987年的候選人終審名單，1988年他再度進入當年的終審名單。學院中有強大力量支持他的候選人資格。我個人確信，1988年如果他不離世，他將在10月獲得這項獎。”
可惜，沈從文沒有等到這天。1988年5月10日，沈從文因心臟病復發搶救無效去世。
現在我們再讀沈從文的作品，它們完全不落伍，其中的思想都是出自這個“鄉下人”的筆，“鄉下人”不是一個貶義詞，它應是對沈從文最親切的概括。
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