1939年8月，深受希特勒器重的外交部长约阿希姆·冯·里宾特洛甫正忙着与苏联签订互不侵犯条约，好为次月德国入侵波兰铺平道路。在与莫斯科一轮轮激烈谈判的同时，这位纳粹显贵还在百忙之中抽空给党卫队指挥总局（武装党卫军的管理机构）去了一个电话。在电话中，里宾特洛甫反复提及一个年轻人，还特意强调，“我不希望他得到任何特殊的优待”。这位外交部长口中的“他”正是其长子——鲁道夫·冯·里宾特洛甫。事实证明，这位公子哥儿在战场上的表现，远远不是半个世纪前的中国八旗子弟能够相比的。
1939年9月初，17岁的小里宾特洛甫同其他德国青少年一样，在希特勒青年团待了两年后，志愿加入了德国的精锐作战单位——武装党卫军。小里宾特洛甫起初在“德意志”步兵团待了一段时间，就转入了军校学习深造。1942年，他以党卫军少尉的军衔转入一支侦察营服役，后在战斗中负伤。伤愈后，小里宾特洛甫被分配进了当时党卫军最精锐的部队——番号序列第一的“阿道夫·希特勒警卫旗队”师的装甲营。小里宾特洛甫开上了Ⅳ号坦克，成为营属第6装甲连的连长。
一年后的夏天，苏德战场上爆发了著名的库尔斯克战役。德军在集结了最精锐的装甲部队后，向库尔斯克地区的苏军发起了猛烈的进攻。1943年7月12日，党卫军“阿道夫·希特勒警卫旗队”师在普罗霍罗夫卡地域与苏军投入战略反攻的近卫坦克第5集团军迎头相撞，双方随后爆发的坦克大决战也被当做传奇永远载入了史册。而对于小里宾特洛甫来说，这一天也是他人生中最传奇的一天，因为他和他的坦克就在普罗霍罗夫卡最前线见证了苏军的钢铁洪流……
这当然还得从一天前说起。7月11日，作为突击矛头的 “阿道夫·希特勒警卫旗队”师经过血战拿下了普罗霍罗夫卡地区的252.2高地。而奉命留守在高地上的一个掷弹兵营则成了整个德军突向该地域最远的一支箭头。由于两侧没有任何部队跟上，进攻只好停了下来。距离这支孤零零的掷弹兵营最近的单位，就是小里宾特洛甫指挥的6连了。当时，他和他的6连就在高地西侧的山坡反斜面上。整个夜间，高地上的德军官兵都听到了东面普罗霍罗夫卡方向传来的苏军坦克引擎的巨大轰鸣声，这些身经百战的老兵不需要任何情报就已经清楚，苏军就要在天亮后发动进攻了。
7月12日，对小里宾特洛甫来说，他人生最传奇的一天开始了。上午8点30分，普罗霍罗夫卡西南阵地上的苏军喀秋莎火箭炮在结束了最后一轮齐射后，战场静寂了一小会。接着，苏军司令员通过无线电发出了进攻的信号：“钢铁，钢铁，钢铁！”9点15分，德军前沿观察哨发现成群结队的苏军坦克涌了过来。252.2高地上的掷弹兵营眼见40至50辆苏军T-34和T-70坦克组成的钢铁集群向己方阵地呼啸而来，他们立即打出紫色信号弹——敌袭！
这些坦克正是新近抵达战场的苏军王牌精锐——近卫坦克第5集团军下属各坦克旅的坦克集群，它们在普罗霍罗夫卡的狭窄战线上向德国人发动了猛攻。此时，距离252.2高地最近的就是分散在战线后方的“阿道夫·希特勒警卫旗队”师的装甲营了，而最靠近的当然就是小里宾特洛甫的6连。当时，6连全连就只有7辆坦克可以战斗，而他们即将面对的则是苏军两个坦克旅——约150辆坦克！
当苏军坦克扑向252.2高地的时候，6连还有一些官兵没有睡醒，剩下的也大多在半睡半醒之间。因为大家都没想到苏军会在上午就发起突击。因此，就连睡在坦克下面的里宾特洛甫连长也是被传令兵摇醒的，后者告诉他立刻去营部报道。小里宾特洛甫随后从营长那得知，苏军坦克可能正在集结，但是具体情况不明。营长随后让他想办法步兵取得联系，同时最好战斗准备。听到这一模糊安排后，小里宾特洛甫并不高兴，因为原先他的连应该是作为预备队休息的。但军令难违，于是他骑上一辆摩托车去找步兵部队了解情况，但却一无所获。等他停下摩托车，徒步返回营地后，小里宾特洛甫突然发现情况不对了。到处都是苏军炮击产生的烟雾，天空中则布满了苏军的战机。
此时，连里的其他官兵已经忙碌地做着战备工作，去掉坦克的伪装，炮手和装填手则在规整弹药，检查主炮。小里宾特洛甫随后走到了自己的坦克边上，从他的装填手海因茨·陶特曼手中接过了一杯热咖啡。
在小里宾特洛甫开始吃早饭和喝咖啡时，东面的情况越来越严重了。他看到一排排紫色的烟雾弹升起，这意味着敌军坦克来袭！整个高地上到处都是相同的信号弹，这些代表着危险的紫色烟雾在右边远处的铁路路堤也相继出现了。没多久，苏军汹涌而来的坦克就进入了小里宾特洛甫的视野。他赶紧丢掉杯子大喊道：“都上车！跟着我！”然后他又对着手下一名排长喊道：“我们在山坡上列队，你带你的排去左边，我带领剩下的人卡住中间和右边，你别突太前，向后缩一点，我们好互相掩护！”就在这个时候，小里宾特洛甫发现那支孤零零守在高地上的掷弹兵营一名连长从烟尘中钻了出来，骑着摩托车一边往山下冲，一边高高挥舞着拳头，这意味着：“准备接敌了！”
当小里宾特洛甫带着全连在山坡前集结的时候，第一辆苏军的T-34坦克出现了，他们正试图包抄德军的左翼。起先，小里宾特洛甫的注意力被从他们面前穿过的苏军一支坦克纵队吸引住了，这些坦克距离他的6连大约1000米左右。小里宾特洛甫立刻下令自由开火。德军Ⅳ号坦克的长75mm主炮在如此距离上可以顺利击穿苏军T-34坦克脆弱的侧装甲。正当他们愉快地收着“过路费”的时候，苏军坦克第32旅的坦克搭载着苏军伞兵抵达了252.2高地和附近的国营十月农场……
所以，当小里宾特洛甫习惯性探出坦克四下张望是否有新的苏军坦克出现的时候，他就被自己看到的景象震的一句话都说不出来。就在前方150至200米的斜坡上出现了15辆坦克，接着是30辆，40辆，最后实在太多了，根本没法数下去。这些T-34坦克搭载着苏军步兵全速向6连冲了过来。
小里宾特洛甫迅速反应，打出第一发炮弹，1辆T-34坦克应声爆炸，而双方距离最多55到70米。此时，6连已经没有任何时间建立什么防御阵地了，他们所能做的只能是不停地开火。在这种几十米的距离上连瞄准都省了，面对密密麻麻涌上来的苏军坦克，闭着眼睛都能打中。只是，谁都不知道什么时候自己会被这股钢铁洪流所吞没。
没多久，6连的7辆坦克就有4辆被击中，其中2辆完全烧毁。越来越多的苏军坦克密密麻麻的从山坡上冲了下来，在狂奔数百米后，它们突然发现了德军挖的反坦克壕沟，结果全速前进的头车根本来不及刹车，直接一头栽了进去。只有少部分苏军T-34坦克意识到了问题，它们赶紧刹车或者急打方向，但根本无济于事，反而加重了混乱——后面的坦克仍在源源不断地全速冲过来，停车或者打横只会被后面的车顶进壕沟！
苏军的凶猛进攻因为这个意外迟滞了一下，但后面的坦克很快就发现了一处单车可过的通道，它们立即穿过该处继续向西进攻。小里宾特洛甫的坦克也在这股坦克洪流中一边近距离射击，一边向后机动。守在高地上的德军士兵也拿起手头的武器奋力阻止苏军坦克前进。有的德军甚至开着装甲车向苏军坦克发起撞击，只是这种行为与自杀无异。
虽然如此，由于这支掷弹兵营和小里宾特洛甫6连的顽强抵抗，再加上意外的反坦克壕事件，苏军在最初的进攻就折损了近一半坦克，并且无法完全突破德军防线。因此，苏军又投入了一支坦克旅。到了这个时候，小里宾特洛甫和他的坦克仍奇迹般地活在高地上——只是他们的前后左右都是苏军坦克。在小里宾特洛甫的某个潜意识里，他意识到逃生是不可能的了。在这种绝望的形势下，唯一能做的打死一个够本，干掉一个赚一个。他们在不到30米的距离上又接着干掉了第3和第4辆T-34坦克。小里宾特洛甫一边开火，一边想办法向山坡后面撤退。因为如果静止不动，他们迟早会被苏军坦克发现和击毁。仅有的逃生希望就是退到山坡后面，这总比暴露在开阔地上好。
按常理来说，面对苏军两个坦克旅的进攻，只有7辆坦克的6连早就应该灰飞烟灭了，但小里宾特洛甫和另外2辆连里的坦克仍奇迹般地活着，这不得不说德国人的运气、训练有素以及苏军的装备（通讯）劣势和缺乏训练了。因为早期苏军的T-34坦克没有车长指挥塔，视野严重受限，而且他们没有车长一职，只有炮手在指挥坦克，因此他只能看到坦克炮管所指的方向。加上苏军坦克内普遍没有配备电台，战时无法依靠无线电通讯配合。所以结果就是那么多T-34坦克都跟瞎子一样，根本看不到混在他们中间的小里宾特洛甫。
IV坦克在缓慢向后挪动，就在还差一点点就可以退到反斜面的时候，一辆苏军坦克在距离他们30米远的地方停了下来。对手终于发现了里宾特洛甫的坦克，因此缓慢地将炮塔转了过来。此时，炮手刚刚将一发炮弹交到装填手手上，还来不及装弹，里宾特洛甫赶紧通过喉部通话器对驾驶员大声喊道：“向前开！快！”老练的驾驶员立刻将车向前开动，跟那辆T-34坦克错开了5米的距离。苏军坦克也拼命转动炮口试图瞄准他们，但他们的机动性显然比不上德军坦克，里宾特洛甫在绕到这辆T-34坦克身后10米处停了下来，然后一炮轰飞了它的炮塔，爆炸的碎片差点砸到自己坦克的主炮。
此后，小里宾特洛甫和他的坦克仍在在边打边退，但苏军坦克也已经突到了山坡的反斜面上。这时，他的装填手陶特曼报告了一个不好的消息，穿甲弹快没了。里宾特洛甫随后做了一个非常大胆的决定，他下令驾驶员开着坦克跟在正冲下反斜面的苏军坦克队伍后面一起前进，以期没人能够发现他们。与此同时，装甲营里另外两个装甲连（5连、7连）赶到了。它们开始在反坦克壕的远端狙击乱糟糟的苏军坦克队伍，为了防止被眼花的队友干掉，里宾特洛甫的机电员赶紧通过无线电大喊，“所有电台注意，我是Kunibert（代号）！我们夹在俄国坦克中间！别朝我们开火！”
此时，整个战场都笼罩在了硝烟和沙尘之中，在浓烟之外，苏军的坦克还在不停地涌入，只是不断被德军新赶到的5连和7连打靶。到处都是坦克和车辆的残骸，这种极度混乱的场面为小里宾特洛甫提供了绝佳的掩护。当小里宾特洛甫的坦克干掉最后一辆T-34的时候，他终于找到了机会，穿过反坦克壕向己方阵地撤退。当他们加速前进的时候，一发不知道从哪里飞来的苏军坦克炮弹刚好打中了炮手观察孔，巨大的冲击力直接把瞄准镜砸在了炮手的脸上，导致炮坏人伤。此前，装填手又在炮膛里塞了一发穿甲弹，导致再也无法开火了。小里宾特洛甫只能下令返回后方，驾驶员立刻利用残骸和浓烟的掩护快速脱离了战场。
当混乱的一天结束后，小里宾特洛甫上报总共击毁了14辆苏军坦克，他也因此获得了二战德军最高的军事荣誉——骑士铁十字勋章。尽管小里宾特洛甫和他的6连在252.2高地的战斗中做出了卓越的贡献。当对总的战局来说，德军在苏军投入强大预备队后再也无法前进一步，库尔斯克会战也逐渐以德军的失败进入尾声。
截止到2018年初，97岁高龄的小里宾特洛甫仍然在世……
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