作為開國第二大元帥，彭德懷非常欣賞葉劍英的文韜武略，曾經兩次要求中央將葉劍英調到自己身邊工作。一次是在長征時期。眾所周知，彭德懷的參謀長一直是鄧萍。
鄧萍從平江起義就開始跟隨彭德懷，後來長期擔任彭德懷的參謀長，是彭德懷最得力的助手。1935年2月，鄧萍在戰鬥中犧牲。彭德懷和紅三軍團主動要求葉劍英來接任參謀長。
為了不影響紅三軍團的戰鬥力，中央同意葉劍英給彭德懷擔任參謀長。但是，葉劍英在紅三軍團擔任參謀長的時間很短，很快楊尚昆便接替他擔任紅三軍團參謀長了。
這是彭德懷第一次向中央要葉劍英。抗日戰爭爆發後，彭德懷擔任八路軍副總指揮，葉劍英擔任參謀長。但是，葉劍英這個參謀長並不隨彭德懷到前線作戰，他剛開始配合周總理在國統區工作。
跟隨彭德懷到前線的是八路軍副參謀長左權。左權是彭德懷抗日戰爭時期的重要助手。然而，1942年，左權在轉移中不幸犧牲。而當時葉劍英也已經回到了延安。
彭德懷第二次向中央提出，要求將葉劍英調到自己身邊工作，協助前線指揮。然而，這一次，黨中央和毛主席沒有滿足彭德懷的要求。毛主席說，葉劍英正擔任中央軍委參謀長，不能離開。
這就是彭德懷兩次向中央要葉劍英的過程，足見他非常器重葉劍英。1935年9月，中國工農紅軍陝甘支隊成立，彭德懷擔任司令員，毛主席任政委，葉劍英擔任參謀長。
有一次，葉劍英和彭德懷一起在山頭上用望遠鏡觀察敵情。突然，彭德懷用力將葉劍英按倒，一顆子彈從頭上呼嘯而過。葉劍英一直記得這件事，後來曾多次對子女和身邊的工作人員說，彭總救過我的命，那一次真的好險啊。
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