“臥薪嚐膽”——吳越爭霸
弭兵大會開過四十年以後，東南方比鄰的吳國與越國又大動干戈，時在春秋末葉，已是爭霸的尾聲了。
吳處於長江下游，建都吳（今江蘇蘇州）。越在杭州灣畔，吳之南，建都會稽（今浙江紹興）。
吳是在晉的“助吳制楚”的戰略影響下，得到晉的幫助強盛起來的，成為楚國側面的強大威脅。公元前506年，吳王闔閭率大軍攻打楚國，以楚亡臣伍子胥作謀主，以《孫子兵法》的作者大軍事家孫武為將軍，直入楚境，五戰五捷，一直攻下楚國郢都（令湖北江陵西北）。楚昭王被迫逃難，藏在隨國（今湖北隨縣），楚國瀕臨滅亡的危險。楚大夫申包胥跑到秦國求救，秦不肯出兵。申包胥哀傷祖國將亡，就靠在會館的庭牆上失聲慟哭，日夜不絕，飲食不進，七日七夜。申包胥的愛國熱忱感動了秦哀公，遂借給申包胥兵車五百乘，大約合甲兵一萬五千人。吳王得知申包胥借得秦兵來救，又得知吳國內部因爭奪勝利果實發生內訌，只好趕快退兵。楚雖存在下來，但國勢大減了。
晉助吳制楚，楚亦助越制吳。越王得楚幫助，舉兵攻吳，吳王闔閭亦起兵伐越。兩國交兵，吳被打敗，吳王負傷而死。吳、越從此結下了怨仇。
闔閻的兒子吳王夫差(?一前473)，立志要報父仇。讓人每天提醒他：
“夫差，你忘記了殺父之仇麼？”
公元前494年，吳王夫差率師伐越，打得越王勾踐戰敗求和。謀臣伍子胥力主趁機滅越，以絕後患。夫差不聽忠告，存越作吳的屬國。伍子胥慨嘆說： “二十年之外，吳其為沼乎！”他預見到越將滅吳，吳的宮殿城池那時就要被廢棄而成為汙水坑了。
越王勾踐(?一前465)決心報仇雪恥，睡在稻草上，門上掛個苦膽，出也嘗，進也嘗，時時責問自己：
“勾踐，你忘了戰敗的恥辱麼？”
越國經過“十年生聚”、“十年教訓”，又轉弱為強。越王又選了美女西施送給吳王，吳王為西施建立館娃宮。越王又來朝見吳王，貢納甚厚，吳王放鬆了對越的警惕。公元前482年，正當吳王夫差率領軍旅會諸侯於黃池（今河南封丘西南），與晉定公爭奪霸主的時候，不料，越王勾踐率軍截斷吳王的歸路，攻陷了吳國的都城。吳王急忙回師，向越王求和。十年後，越滅吳。吳王夫差自殺。這段故事叫“勾踐沼吳”。
越王勾踐滅吳後，循夫差之故轍，也北上會盟諸侯于徐州（令山東滕縣），成為春秋時期的最後一位霸主。
“田氏代齊”——歷史的轉折
當吳、越在東南大動干戈的時候，中原地帶，諸侯間的戰事大大減少，代之以諸侯國內卿大夫間的角逐與兼併。齊、晉、魯等國的內爭都是相當激烈的。 ．
齊國，呂尙始封於齊，呂尙，姜姓故齊君以姜為姓。春秋初年，齊獨霸列國，中葉漸衰，後期已面臨崩潰的邊緣。齊相晏嬰講到齊國的政治形勢時也說是“快完了”。當時，公室倉庫中的布、帛、黍、粟都放得腐朽生蟲了，而人民卻生活無著，餓殍載道，起而抗爭的人被鎮壓，遭到砍腳之刑的真不知有多少。
齊大夫田氏，適應新形勢的要求，施行新政。田氏借貸給貧民糧食時使用大斗，收取借貸、貢賦時，卻用小鬥，以此籠絡了人心。數十年間，齊民“歸之如流水”。田氏勢力漸強，先後吞滅了國氏、高氏等顯姓強宗，奪得了很大權力。公元前475年前後，大夫田成子又把齊國內殘餘的舊勢力消滅幾盡，同時，與各國通好，取得了支持。這樣，代表新興地主階級的田氏就完全控制了齊國的政權。最後，終於把姜姓的齊君放逐海上，取而代之，是為田齊。史稱“田氏代齊”。
公元前475年，恰是周元王元年。在中國歷史上，這一年不只是春秋與戰國的分界線，也是中國奴隸制時代結束，封建制時代開始的標誌。
齊國發生的事情，晉國早就發生了。代表封建制新勢力的韓、趙、魏三氏，經長期鬥爭，終於吞滅了代表奴隸制舊勢力的大大小小貴族與強宗。並且，把晉公室的土地也瓜分了，分別建立了韓、趙、魏三個封建國家。公元前403年，周威烈王承認既成事實，視三家若諸侯。歷史上叫“三家分晉”。因而，有些中國史書把這一年作為劃分春秋與戰國的標誌。
齊、晉發生的事，魯國也發生了。魯國在公元前594年實行“初稅畝”。這意味著井田制即公田制正在解體，對土地的私有制予以正式承認，改貢納和力役製為以地畝抽稅賦的辦法。這是封建制的萌芽。但封建制在魯國取得勝利，大約又鬥爭了一百多年。封建制在奴隸制的母體中逐漸成熟了，代表新勢力的季氏在魯國也控制了政權。
齊、晉、魯發生著的封建制如同解凍的春風，吹到了中原，吹到了南方的楚，北方的燕，西方的秦，吹得中國大地上的奴隸制冰塊漸漸消融了，滋潤出“百家爭鳴”時代的燦爛文化。
春秋無義戰——封建制度走上歷史舞臺
縱觀春秋三百年曆史，天子倒黴了，諸侯起來；諸侯倒黴了，卿大夫起來：卿大夫倒黴了，陪臣也竟然起來殺戮君主，操縱國政。國家的興衰，政權的更迭，一個個霸主的登場與下臺，如同走馬燈一樣，令人頭暈目眩。
這是為什麼？
究其根源是一個“鐵”宇。春秋時期鐵工具在先進地區恐怕已比較普遍地使用。1975年在湖南省長沙，不但發現春秋晚期的鐵器，還有一把鋼劍。這表明當時冶鐵技術巳達到了相當高的水平。新的生產工具的使用，造成了前所未有的生產力，新的生產力要求有與之相適應的生產關係，從而出現了新、替兩種社會制度的鬥爭，帶來了頻繁的兼併與戰爭。
據魯史《春秋》記載，在二百四十二年間，列國間的軍事行動竟達四百八十三次。頻繁的戰爭給人民帶來了無窮的災難，是該詛咒的。所以，兩千多年來，不少史家都說“春秋無義戰”。可是，中國由奴隸制過渡到封建制的歷史性大轉變，中國從列國林立的局面走向國家統一，難道不正是這些戰爭與兼併在開關著道路嗎！
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