一位明君就是因為兒子巨大的野心而慘死，他就是楚成王，是楚文王的兒子。楚成王的君位並不是他的父親傳給他的，而是他殺害了他的哥哥楚堵敖，而成為君王。等他繼位後，開始大力推行民主，廣交天下諸侯，向周天子進貢，從而鞏固王位，鎮壓其他進犯的少數民族，大力開拓疆域。
在楚成王的統治下，楚國變得越來越強大，此時他為了以後著想，開始確立太子，立商臣為太子，但是他卻沒有想到，這樣的決定會給自己埋下一個禍端，自己最後竟然死在太子的手裡。
楚成王也許在臨死前曾經後悔自己當初沒有聽從楚令尹子上的意見，畢竟他曾勸過自己不要過早立太子，更不要立商臣為太子，商臣看上去就像是一個殘忍的人。當楚成王發現商臣真面目的時候，也想過廢太子，但是終究還是沒能實行，反被太子逼迫退位。楚成王知道自己被太子抓住了，根本沒有活命的機會，於是跟兒子說，自己去世前想吃一樣東西，希望兒子能夠讓他吃飽在上路。
當商臣聽完這道菜名後，立即把皇帝殺了。而楚成王說的這道菜正是熊掌，熊掌自古以來都是非常珍貴的一道菜，而且烹飪時間需要比較久，加上整個過程也比較繁瑣，因此商臣擔心其中有詐，避免發生不必要的意外，只好趕緊逼迫楚成王上吊自殺。
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