公元前195年漢高祖劉邦病逝，太子劉盈繼承皇位，是為漢惠帝，劉邦的原配妻子呂雉以皇太后的身份把持朝政，開啟漢代外戚專權的先河。呂雉為了鞏固權力，大肆誅殺劉邦分封的劉姓諸王，封自己的兄弟子侄為王。劉邦一共有8個兒子，只有老二、太子劉盈是呂后親生，老七劉長是呂后養大，老四劉恆躲得遠，剩下5個全遭到迫害。
劉邦庶長子劉肥，是劉邦和呂雉結婚前就有的孩子。劉邦建立西漢後將劉肥封為齊王，管理齊地七十三城，疆域遼闊，人口眾多，是西漢最大的諸侯國，也因此呂雉掌權後視劉肥為一大威脅。漢惠帝劉盈繼位的第二年，劉肥進京朝見，漢惠帝設宴款待自己的哥哥劉肥，呂后就想趁機毒死劉肥，是劉盈救了劉肥一命。事後劉肥擔憂呂后繼續迫害自己，在身邊謀臣的建議下將自己封地中最好的城陽郡獻給呂后，作為呂后親生女兒魯元公主的封地，呂后一高興就將劉肥放了。但是劉肥回到齊國封地後可能還是一直活在憂懼中，於漢惠帝六年去世，年僅32歲。
劉邦三子劉如意，是劉邦最寵愛的戚夫人所生，差點頂替了劉盈的太子之位，自然遭到呂后嫉恨最先弄死了。公元前195年劉邦剛去世，呂后就先軟禁虐待了戚夫人，招趙王劉如意進京意圖殺害。但是呂后的兒子漢惠帝心善，親自去接劉如意入宮，之後兩人同吃同住，一直沒給呂后下殺手的機會。可惜公元前194年12月的一天，漢惠帝早起出宮，劉如意賴床沒起來，呂后趁機將劉如意毒死了，劉如意的母親戚夫人也被做成了人彘。
劉邦四子劉恆，劉恆有一個好母親薄姬，因此得了好運。薄姬雖然生了皇子，但是不受劉邦寵愛，而且薄姬在後宮一直與人為善，不爭寵，不爭權奪利，就連兒子的封地都要了最偏遠、危險的西北邊疆代地。劉邦死後，呂后可能是可憐薄姬，也可能是認為薄姬母子沒有任何威脅，因此就放薄姬和兒子劉恆去了封地。劉恆母子在遠離朝野的代地默默生活，躲過了呂后對於劉氏宗族的殺戮，等到陳平、周勃等大臣消滅呂氏集團後，劉恆竟然成了繼承皇位的最合適人選，是為漢文帝，成為一代明君。
劉邦五子劉恢，被劉邦封為梁王。公元前181年正月，呂后先是將劉恢改封為趙王，讓自己的侄子呂產成為梁王；然後為了加強監控，強迫劉恢迎娶呂產的女兒為王后，從此趙王封國內的一切權力掌握在呂王后手裡。呂王后是一個性格蠻橫、心狠手辣的女子，仗著呂后支持完全不將丈夫劉恢放在眼裡，不讓劉恢親近其他任何女子，甚至於毒殺了劉恢最寵愛的妃子。劉恢面對上天無路入地無門的局面，悲憤、恐慌、鬱鬱寡歡，終於公元前181年六月，劉恢殉情自殺。
劉邦六子劉友，被劉邦封為淮陽王。公元前194年，呂后毒殺趙王劉如意後，改封劉友為趙王，強迫劉友娶自己的侄女為王后。劉友並不喜歡呂王后，而是寵愛其他的姬妾，這引起了呂王后的妒忌，呂王后乾脆誣告劉友準備謀反，使得劉友被抓捕。公元前181年，劉友被呂后活活餓死。
劉邦七子劉長，被封為淮南王。劉長自幼喪母，是被呂后一手撫養長大的，因此免遭呂后迫害，但是漢文帝登基後劉長自己作死誰都沒招。漢文帝即位後，劉長仗著是漢文帝唯一存活的兄弟，因此驕傲自大、肆意妄為，最終發展到殺戮朝廷大臣、要造反的程度，陰謀敗露後被朝廷抓捕。漢文帝不忍心殺兄弟，免了劉長的死罪，但是廢除了劉長的王位，發配到蜀地。劉長也是個挺傲氣的人，在路上絕食而死。
劉邦第八子劉建，被封為燕王。公元前181年劉建去世，本來應該是由劉建的唯一的兒子繼承王位，但是呂后派人殺害了這個孩子，因此燕王封國被廢除。
其實就是漢惠帝劉盈的死都和自己的親媽呂后很有關係。劉盈天性人善，但為人懦弱，面對強勢的呂后不敢反抗，只能眼睜睜的看著呂后殘害自己的兄弟、迫害劉邦當年的寵妃們，最終抑鬱而終，年僅24歲。
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