農曆五月初五是端午節。端午節始於中國的春秋戰國時期，至今已有2000多年曆史。端午節一直是一個多民族的全民健身、防疫祛病、避瘟驅毒、祈求健康的民俗佳節。
對於端午節的由來，各本其源，有屈原說、伍子胥說、曹娥說、三代夏至節說、惡月惡日驅避說、吳越民族圖騰祭說等。其中，在民間影響最大、範圍最廣的看法，認為端午節是為了紀念投汨羅江而死的忠臣屈原。史料記載，公元前278年農曆五月初五，楚國大夫、愛國詩人屈原聽到秦軍攻破楚國都城的消息後，悲憤交加，心如刀割，毅然寫下絕筆作《懷沙》，抱石投入汨羅江，以身殉國。沿江百姓紛紛引舟競渡前去打撈，沿水招魂，並將粽子投入江中，以免魚蝦蠶食他的身體。
千百年來，屈原的愛國精神和感人詩辭，深入人心。人們“惜而哀之，世論其辭，以相傳焉”。在民俗文化領域，中國老百姓從此把端午節的龍舟競渡和吃粽子等，與紀念屈原緊密聯繫在一起。隨著屈原影響的不斷增大，端午節也逐步傳播開來，成為中華民族的節日。
【端午起源四種主流說法】
關於端午節的起源，史籍資料中有許多不同的說法，其中比較有影響的有四種。
一是認為端午節起源於古代吳越民族對龍圖騰的崇拜。天津市社科院教授王來華說，近代大量出土文物和考古研究證實，在長江中下游廣大地區的新石器時代，有一種幾何印紋陶為特徵的文化遺存。該遺存的族屬，據專家推斷是一個崇拜龍圖騰的部族——史稱吳越族。對於這些考證據聞一多先生在《端午考》、《端午節的歷史教育》兩篇文章中認為，古代吳越民族以龍為圖騰，每年的農曆五月初五這一天，他們要舉行一次盛大的圖騰祭，還有水上賽龍舟。這些說法雖說有一定的根據，但是其真實性還有待於進一步考察研究才能證明。
二是說端午節插艾草、懸菖蒲都是為了夏日驅病防病，與古俗視五月為“惡月”、視五月五日為“惡日”相應，所以端午節是起源於古代“惡月”、“惡日”說。
三是紀念孝女曹娥。傳說東漢時期有一個著名的孝女曹娥，她父親在江上劃龍船迎潮神時被淹死，數日不見屍體，當時曹娥年僅14歲，晝夜沿江號哭。過了七天七夜仍不見屍體，於是她在五月初五跳江尋找父親，後來抱出父屍。人們被她的精神所感動，為她建了一座廟，稱為曹娥廟。傳說這一天為了紀念曹娥，人們紛紛來水上賽龍舟。但端午節是不是為了紀念曹娥還有待考證。
第四種說法，也是在民間影響最大、範圍最廣的看法，認為端午節是為了紀念投汨羅江而死的屈原。
紀念屈原說何以深入人心？王來華表示，這是因為千百年來，屈原的愛國精神和崇高的品格感人至深。因此，紀念屈原說就佔據了主流。在這一天，人們為了紀念屈原舉行一系列活動，如賽龍舟、比武、擊球、盪鞦韆等。
端午習俗
我國各地都有過端午的習俗，其中以湖北秭歸縣的“屈原故里端午習俗”、黃石市的“西塞神舟會”和湖南的“汨羅江畔端午習俗”、江蘇的“蘇州端午習俗”最具特色和代表性。因此，2009年中國端午節將三省四地習俗“打包”申請世界非物質文化遺產獲得成功，成為唯一入選的節日類項目。
端午節又叫端陽節、重午節。此外，端午節還有許多別稱，如午日節、重午節、女兒節、天中節、五月節、粽子節、天中節、衛生節、天醫節、夏節、艾節、菖節、蒲節、龍舟節、浴蘭節、女兒節、地臘節、詩人節、龍日、燈節等。雖然叫法不同，但總體上說，各地過節的習俗還是基本相同的。內容主要有：女兒回孃家，掛鐘馗像，懸掛菖蒲、艾草，佩香囊，賽龍舟，比武，擊球，盪鞦韆，給小孩塗雄黃，飲用雄黃酒、吃鹹蛋、粽子和時令鮮果等，除了有迷信色彩的活動逐漸消失外，其餘習俗至今已流傳中國各地及鄰近的國家。我國的滿、朝鮮、白、苗、哈尼、納西、瑤、蒙古、布依等少數民族，也流行過端午節，又各有其風俗。如滿族的拜天、射柳、擊球；朝鮮族的盪鞦韆、踏跳板等活動。
秭歸縣是屈原的誕生地，也是中國端午節文化最為深厚的地方之一。在中國很多地方只過一個端午節，而秭歸卻有三個端午節，農曆五月初五為頭端午，五月十五為大端午，五月二十五為末端午。每到端午節，秭歸人都要用自己特有的方式紀念屈原，端午詩會吟屈原、賽龍舟紀念屈原、舉行儀式公祭屈原，此外還有掛艾蒿、插菖蒲、吃粽子、飲雄黃酒等。
觀競渡(《清史圖鑑》)
每逢端午，華東的江浙一帶，老百姓喜歡晚上劃龍船，張燈結綵，來往穿梭，情景動人，別具情趣；而貴州的苗族人民在農曆五月二十五至二十八舉行“龍船節”，以慶祝插秧勝利和預祝五穀豐登；雲南傣族則在“潑水節”賽龍舟，紀念古代英雄。
除祖國大陸在端午節有賽龍舟的風俗外，清朝乾隆年間，臺灣也開始舉行龍舟競渡。當時臺灣知府蔣元君曾在臺南市法華寺半月池主持友誼賽。現在臺灣每年農曆五月初五，都舉行龍舟競賽。而在香港、澳門等地，端午節龍舟競渡的風俗也十分盛行。
【划龍舟】在汨羅江畔，每年端午節都要舉行隆重的龍舟競渡活動。競渡前一般都要先祭屈子廟。來自四面八方的人們，穿著新裝，扶老攜幼，並抬著龍頭，先到屈子廟朝拜，供以粽子、包子、酒水等祭奠屈原遺像。然後由主祭人將一條紅綢繫到“頭龍”的頭上，由“頭橈”將龍頭扛到江邊洗浴，洗完後將龍頭安於船首，這才開始賽龍舟。
龍舟競渡(故宮博物院藏)
用作競渡的龍舟，其形制因時因地而不同。舊時西湖上的龍舟，長約四五丈，頭尾高翹，彩畫成龍形。船首有龍頭太子和鞦韆架，均以小孩裝扮，太子立而不動，鞦韆上下推移；旁列弓、弩、劍、戟等“十八般兵器”和各式旗幟。中艙分上下兩層，中艙下層敲鑼打鼓，旁坐水手划船。船尾樹蜈蚣旗。又如，蘇州的龍舟分成各色，四角遍插旌旗，迎風招展，艙中鼓樂笙簫，粗細間作。兩旁有劃手16人，船頭立篙師一人，執長篙，稱擋頭。船頭亭上，選面端貌正的兒童，裝扮成臺閣故事，稱“龍頭太子”。船尾高丈餘，牽繫彩繩，由擅長嬉水的小兒表演“獨佔鰲頭”、“童子拜觀音”、“楊妃春睡”等節目。
今天用來競渡的龍船，已比舊時簡化了許多。船分青龍、黃龍、白龍、黑龍等，船身、船上的羅傘旌旗等裝飾，以及劃手們的服裝乃至船槳，都要求同色。湖北、湖南等地的龍舟短則7丈多，長則11丈餘，划動時有如游龍戲水。福建的龍舟，船首雕刻的龍，口能開合，舌能轉動，栩栩如生。貴州的龍舟由三隻獨木船聯合而成，中間較長的一隻稱“母船”，船上有鼓手指揮，兩邊的船稍短，稱“子船”。
有關競渡的儀式、規定、技巧和情景也因時因地不同而豐富多彩。“五月五日天晴明，楊花繞江啼曉鶯。使君未出郡齋外，江上早聞齊和聲。使君出時皆有準，馬前已被紅旗引。兩岸羅衣破暈香，銀釵照日如霜刃。鼓聲三下紅旗開，兩龍躍出浮水來。棹影斡波飛萬劍，鼓聲劈浪鳴千雷。鼓聲漸急標將近，兩龍望標目如瞬。坡上人呼霹靂驚，竿頭彩掛虹霓暈。前船搶水已得標，後船失勢空揮橈。”“鑼挾鳴濤鼓駭雷，紅旗斜插剪波來。錦標奪到軒騰處，風捲龍髯雪作堆。”唐龍舟競渡(故宮博物院藏)
用作競渡的龍舟，其形制因時因地而不同。舊時西湖上的龍舟，長約四五丈，頭尾高翹，彩畫成龍形。船首有龍頭太子和鞦韆架，均以小孩裝扮，太子立而不動，鞦韆上下推移；旁列弓、弩、劍、戟等“十八般兵器”和各式旗幟。中艙分上下兩層，中艙下層敲鑼打鼓，旁坐水手划船。船尾樹蜈蚣旗。又如，蘇州的龍舟分成各色，四角遍插旌旗，迎風招展，艙中鼓樂笙簫，粗細間作。兩旁有劃手16人，船頭立篙師一人，執長篙，稱擋頭。船頭亭上，選面端貌正的兒童，裝扮成臺閣故事，稱“龍頭太子”。船尾高丈餘，牽繫彩繩，由擅長嬉水的小兒表演“獨佔鰲頭”、“童子拜觀音”、“楊妃春睡”等節目。
今天用來競渡的龍船，已比舊時簡化了許多。船分青龍、黃龍、白龍、黑龍等，船身、船上的羅傘旌旗等裝飾，以及劃手們的服裝乃至船槳，都要求同色。湖北、湖南等地的龍舟短則7丈多，長則11丈餘，划動時有如游龍戲水。福建的龍舟，船首雕刻的龍，口能開合，舌能轉動，栩栩如生。貴州的龍舟由三隻獨木船聯合而成，中間較長的一隻稱“母船”，船上有鼓手指揮，兩邊的船稍短，稱“子船”。
有關競渡的儀式、規定、技巧和情景也因時因地不同而豐富多彩。“五月五日天晴明，楊花繞江啼曉鶯。使君未出郡齋外，江上早聞齊和聲。使君出時皆有準，馬前已被紅旗引。兩岸羅衣破暈香，銀釵照日如霜刃。鼓聲三下紅旗開，兩龍躍出浮水來。棹影斡波飛萬劍，鼓聲劈浪鳴千雷。鼓聲漸急標將近，兩龍望標目如瞬。坡上人呼霹靂驚，竿頭彩掛虹霓暈。前船搶水已得標，後船失勢空揮橈。”“鑼挾鳴濤鼓駭雷，紅旗斜插剪波來。錦標奪到軒騰處，風捲龍髯雪作堆。”唐人張建封的《競渡歌》，將千年前龍舟競渡的熱鬧場面躍然紙上。詩中提到的“標”即“標杆”，或“標船”，是各龍船爭奪的目標。“標杆”上懸掛錦彩、銀碗、錢鈔等賞物，立於水中，先到者先得。“標船”設置在終點，當競渡的龍舟接近時，將“標”拋入水中，讓諸“龍”爭奪。標又分“魚標”、“鴨標”和“鐵標”等。魚標、鴨標是活的，投入水中即刻遊走，要一下子捉住，並不容易。鐵標重，拋落江中便沉水底，沒有熟練的潛水本領，更是得不到的。因此，龍船上一般都要安排一兩個水性極好的“標手”，專司奪標之職。
龍舟競渡今天已得到新的發展。龍舟競渡已被列為全國正式體育競賽項目。自1984年起，“屈原杯”龍舟賽已經舉行了10多屆。1991年，國際龍舟聯合會在香港成立。隨後，亞洲和歐洲的龍舟聯合會也相繼成立，龍舟運動作為一項獨立的運動項目，目前正在全世界五大洲的60多個國家和地區開展，每年都有約40個國家和地區舉辦國際性比賽，亞洲龍舟錦標賽、世界龍舟錦標賽均已成功舉辦多屆。
【吃粽子】“粽子香，香廚房。艾葉香，香滿堂。桃枝插在大門上，出門一望麥兒黃。這兒端陽，那兒端陽，處處都端陽。”這是舊時流行甚廣的一首描寫過端午節的民謠。總體上說，各地人民過端午節的習俗大同小異，而端午節吃粽子，古往今來，中國各地都一樣。
裹角黍(故宮博物院藏)
粽子最早出現在春秋時期，當時主要有兩種粽子，用菰葉(茭白葉)包黍米成牛角狀，稱“角黍”；用竹筒裝米密封烤熟，稱“筒粽”。到晉代，端午食粽子成為全國性風俗，“仲夏端午，烹鶩角黍”，這是西晉周處所作《風土記》一書中的明確記載。當時包粽子的原料除米外，還添加中藥材益智仁，稱“益智粽”。到了唐代，粽子已經成為端午節的必備食品。唐人姚合“渚鬧漁歌響，風和角粽香”的詩句，反映了當時食粽之普遍。宋代時，出現了用“艾葉浸米裹之”的“艾香粽子”。元代的粽子包裹料已從菰葉變革為箬葉，突破了菰葉的季節侷限。明代出現用蘆葦葉包的粽子，附加料已出現豆沙、豬肉、松子仁、棗子、核桃，品種更加豐富多彩。今天流行的“火腿粽子”則出現在清代乾隆年間。
如今的粽子更是多種多樣，璀璨紛呈。現今各地的粽子，一般都用箬殼包糯米，但內含的花色則根據各地特產和風俗而定，著名的有桂圓粽、肉粽、水晶粽、蓮蓉粽、蜜餞粽、板栗粽、辣粽、酸菜粽、火腿粽、鹹蛋粽等等。
趣聞軼事
【粽子的來歷】傳說屈原死後，楚國百姓衷痛異常，紛紛湧到汩羅江邊去憑弔屈原。漁夫們划起船隻，在江上來回打撈他的遺體。有位漁夫拿出事先準備的飯糰、雞蛋等食物，丟進江裡，說是讓魚龍蝦蟹吃飽了，它們就不會去咬屈原大夫的身體。有的說粘米可以粘住魚的嘴，使魚無法吃屈原的屍體。人們見後紛紛仿效。
【鍾馗捉鬼的傳說】
鍾馗(楊柳青年畫)
【各地趣味風俗】
我國幅員遼闊，風俗各異，端午節的過法也是多種多樣，帶有濃厚的地方特色。在一些地方還形成了很多獨特的習俗。
江蘇南京端午，各家皆以清水一盒，加入少許雄黃，鵝眼錢兩枚，合家大小均用此水洗眼，稱為“破火眼”，據說可保一年沒有眼疾。武進市有夜龍舟之戲，晚上在龍舟四面懸上小燈競渡，且有簫鼓歌聲相和。
山東鄒平縣端午，每人早起均飲酒一杯，傳說可以避邪。日照市端午給兒童纏七色線，一直要戴到節後第一次下雨才解下來扔在雨水裡。
安徽含山縣端午，每人要吃幾個杏子和桑葚，民諺說：“吃了端午杏，一年不害病；吃了端午桑，一年不害瘡。”
湖北宜昌端午競渡。農曆五月十五又稱“大端陽”，食粽、飲蒲酒，例同端午。
陝西興平市端午以綾帛縫小角黍，下面再縫上一個小人偶，稱為“耍娃娃”。銅川市端午以蒲艾、紙牛貼門，稱為“鎮病”。
廣東從化市端午節正午以燒符水洗手眼後，潑灑於道，稱為“送災難”。石城縣端午，兒童放風箏，稱為“放殃”。
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