相傳姜子牙72歲時在渭水之濱的磻溪垂釣，遇到了求賢若渴的周文王，被封為"太師"(武官名)，稱"太公望"，俗稱太公，被周武王尊為"師尚父" 。姜子牙輔佐武王伐紂建立了周朝， 是齊國的締造者，周文王傾商，武王克紂的首席智囊、最高軍事統帥與西周的開國元勳，齊文化的創始人，亦是中國古代的一位影響久遠的傑出的韜略家、軍事家與政治家。歷代典籍都公認他的歷史地位，儒、法、兵、縱橫等諸子百家皆追他為本家人物，被尊為"百家宗師"。姜子牙，亦作姜尚，是東海邊之人或牧野之人 。其先祖曾做四嶽之官，輔佐夏禹治理水土有大功。舜、禹時被封半生寒微的姜子牙在呂地(今河南南陽西)，所以又稱呂尚。有的被封在申，姓姜。夏、商兩代，申、呂有的封給旁支子孫，也有的後代淪為平民，呂尚就是其遠代後裔。呂尚本姓姜，因為以其封地之名為姓，所以叫作呂尚 。姜子牙出世時，家境已經敗落了，所以姜子牙年輕的時候幹過宰牛賣肉的屠夫， 也開過酒店賣過酒，聊補無米之炊。 但姜子牙人窮志不短 ，無論宰牛也好，還是做生意也好，始終勤奮刻苦地學習天文地理、軍事謀略，研究治國安邦之道，期望能有一天為國家施展才華，可是直到70歲還是一無是處，閒居在家。
有人說，姜子牙博學多聞，曾為商紂做事。商紂無道，姜子牙就離開了。四處遊說列國諸侯，未得知遇之君，最終西行歸依姬昌 。有人說，姜子牙乃一處士，隱居海濱。姬昌被囚禁在羑里時，姬昌之臣散宜生、閎夭久聞姜子牙之名而召請他。姜子牙也認為"聽說姬昌賢德，又一貫尊重關心老年人，何不前往?"此三人為了營救姬昌，尋找美女奇寶，獻給紂王，以贖取姬昌。姬昌因此得以被釋，返回周國。雖然姜子牙歸周的傳說各異，但大旨都認為他是姬昌、姬發之師 。關於姜子牙興周八百年的傳說，有兩個。第一個傳說，就是周文王為姜子牙拉車，共拉了八百零八步，所以姜子牙便說：“我可保你周朝八百零八年的江山。”第二個傳說：據傳，周康王六年，姜子牙病重，周康王前來探望，詢問他周朝今後如何延續，姜子牙一聽，無奈的說：“我死後你不要將我安葬，將我放在棺材裡，把棺材懸掛在金鑾殿的殿門上，哪裡有戰事就把懸棺朝向哪個方向。”這就是姜子牙懸棺的傳說，姜子牙死後，周朝一直流傳著一個傳說，那就是“懸棺落，周朝亡”。這樣姜子牙憑藉自己的懸棺，守護了周朝八百年，這在周朝的任何史籍中都沒有記載，但在民間卻成了一個神話傳說。
808年過去了，這一天，御廚端菜走到金鑾殿，路過棺材底下，一滴鮮血滴到了菜裡，御廚當然不敢言語，君王用膳時，感覺菜味異常鮮美，就拷問御廚究竟什麼原因，御廚一看，只得從實招來，君王一驚，忙命人打開棺材查驗，棺材一打開，裡面飛出八隻鴿子，朝八個方向飛去，於是天下大亂。808年的保期到了。君王慚愧自己無福，終於要失去了姜子牙的保駕了。
姜子牙一生坎坷多磨而又轟轟烈烈、神秘莫測。縱觀姜子牙一生的建樹，無論從軍事、政治、經濟思想等方面，都有卓越貢獻，其中尤以軍事為最，所以太史公言"後世之言兵及周之陰權皆宗太公為本謀"，稱得上兵家之鼻祖，軍事之淵藪。姜子牙是中國歷史上一位全智全能的人物，也是中國文藝舞臺上一位"高、大、全"的形象，還是中國神壇上一位居眾神之上的神主。作為宗教的神仙，他是武神、智神，被奉為"太公在此，百無禁忌"的護佑神靈。周朝從古公亶父起，就盼望能得到一個聖人，一位武能安邦、文能治國的賢才，來輔助周國實現滅殷興周的任務，所以稱太公為"太公望"，到武王執政時，又以"師尚父"相稱，尊寵權貴無以復加。文王所命太公為"太師"，是西周王朝"三公"中的最高長官，既主軍，也問政。時有"天下三分，其二歸周者，太公之謀計居多"之言，足見太公在周朝中的地位之重。姜子牙半生寒微，擇主不遇，飄遊不定，但他能動心忍性，觀察風雲，等待時機，終遇明主，輔佐姬昌，修德振武，以求興周。周武王伐紂，太公為軍師，牧野大戰，滅商盛周，立了首功。周初分封，姜子牙被封為齊國君主，他治國有方，創建了泱泱大國，遺風猶存，累世相續，為後來的齊桓公"九合諸侯，一匡天下成為五霸之首"而奠定了基礎。
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