在現代我國有婚姻法規定了一夫一妻制，可是在古代卻並非如此。在古代哪個男子有個三妻四妾都是非常正常的事。娶妾這種現代人看來非法的行為，在古代卻被當成非常榮耀的事，這就像是在彰顯自己家的勢力以及地位。妾這一概念出現在大約周朝時期，直到秦朝才出現了相應的制度:媵妾制度。媵便是正妻了，所謂正妻可是由男主人八抬大轎明媒正娶的。但是妾並非那麼隆重，妾只是被隨意的用一個不起眼的小轎子從側門接回家。從這便可看出妾的地位與正妻地位的差別。在古代戰亂頻繁男性人口較少，此時妾就被當做了傳宗接代的工具，但是她的另一個作用，就將人性的醜惡暴露的淋漓盡致。
其實古代婚姻制度的改變很大程度上是因為古代皇帝的娶妻的變化而改變的。人們看到皇帝就有許多妻子，再加上社會原因的逼迫就開始效仿實行多妻制。眾所周知，古代中國並不是像現在那麼安定和諧。古代戰亂是非常頻繁的並且女性並不被允許上戰場，這就導致男女性別比失調。
這樣一來女性地位就變得很低，另一方面社會急需大量男性去打仗和下地勞作，這就導致一夫多妻變得合理了。在這種情況下，妾是被用來傳宗接代和產生勞動力的。是符合社會現實的，但是你知道另一個作用後肯定會對那娶很多妾的人咬牙切齒。那就是妾被當做家族地位的象徵，你有越多的妾在古代一些時期就被認為地位很高，有越多的妾便越能張顯你的家世顯赫。
因此到了後期，妾的作用並不只是傳宗接代這麼簡單了。她們甚至被當做張顯自己家世、滿足私慾的工具。這就導致古代很多富家子弟都喜歡納妾。而且在古代，只要是男子看上了只要你的家世沒有男子家世好，十有八九就被男子用各種方法納為妾了。甚至窮人家都有妾的存在。這樣就導致當時社會上許多女子遭殃。因為這樣的風氣，古代妾甚至被當做禮物來交換或贈送。這更是體現了古代女子地位的低下。
古代女子，甚至毫無自由之言。俗話就說“父母之命，媒妁之言”。在古代只要父母同意，女子便就可以被迎娶回家。因此，古代許多小妾很多也被當作彌補感情空白的工具。事實上男子與正妻本來根本毫無感情可言一切只是父母之命。
其實正妻與小妾地位可謂天差地別，小妾生個兒子（在古代生兒子是被自己父母希望的事，古代以男為尊嘛），都不如正妻生個女兒寶貴。這或許還是小妾受得最輕的罪，有的時候在正妻發現小妾生的是個男孩時會偷偷派人將自己的孩子與小妾的換掉，更甚的還可能將妾驅逐出去。這些事情都在訴說著一件事:古代男子與女子地位的差別。同時也反應了當時社會的一些情況以及一些人人性的醜陋與不堪。不過時代在進步，社會在發展。如今男女平等，甚至女性地位還有升高趨勢。現在社會思想在進步，更加自由也更加文明。也使得這些現象都隨歷史煙消雲散。
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