在電子觀瞄、導航設備尚沒有普遍運用之前，海軍對於航海、戰鬥部門人員的視力都有較高的要求，軍官們視力的強弱，甚至會影響軍艦的戰鬥力。
近代中國海軍教育萌發時，也和西方海軍一樣，對於海軍航海專業軍官的視力有極為嚴格的要求。報考海軍學堂時如果被查出視力不合格，將會被拒之門外，而考上海軍學堂後，在學期間倘若被發現有近視的情況，其性質的嚴重程度要遠大於學習不合格，幾乎會被立刻革退。
清代船政學堂駕駛學生嚴宗光，即嚴復，之所以後來與海軍軍官生涯絕緣，就在於患有近視。當時的水師學堂因為造就人才不易，對嚴復網開一面，並沒有將其剔出，而是改作為教習。
民國時代中國的海軍教育，各項制度大多沿襲自清末，在對待學生近視的問題上也是同樣的鐵面無情。
1937年全面抗日戰爭爆發後，原設馬尾的海軍學校輾轉遷到了內陸省份貴州，改設在桐梓縣。此前在馬尾時，因有馬尾造船所供電，海軍學校學生們的宿舍都有電燈照明，利於夜間自修，而抗戰時代的桐梓縣，尚不知電力為何物，海軍學校只能發給每位學生一盞桐油燈，每到晚間，宿舍裡盞盞油燈如星星之火，光線忽明忽暗，搖曳不定，而且伴隨著燻目刺鼻的油煙，中國的海軍希望就在這樣的條件下苦苦攻讀著艱鉅的學業課程。
時至1941年，在桐梓海軍學校即將修業期滿的航9、航10班（民國南京政府後，對海軍學校學生習慣以畢業的界別來區分班級名）學生於體檢時竟然查出多達17人存在近視的問題。
按照海軍學校的規則，這批學生理應立刻做退學處理，但時值抗日戰爭時代，大後方工作機會本就稀少，而沒有任何學歷的學生倘若離開了學校，在人生地不熟的環境中，能否謀生就更成問題。為人嚴肅認真，一向對規章制度說一不二的海軍總司令部陳紹寬念及此事，動了惻隱之心，決定對17名近視學生做退學處理，但如若有人無法謀生，海軍仍將負責，協助安排工作崗位。
對於這樣的安排，海軍學校竟然並不滿意。校方同樣從關護學生出發，認為17名近視學生多為平時學習用功、成績較好者，且其學業都已接近屆滿，如果得不到任何文憑就此退學，不僅對學生個人是荒廢時光，對海軍也未免可惜，於是申請海軍總部特批讓這些學生完成學業，而後不作為航海軍官安排職務，而是留在海軍學校從事教學等工作。
如果接受海軍學校的申請，顯然會開突破規則制度的先河，最終海軍司令部改換巧妙辦法，在海軍學校專門新設一個名為造艦班的班級，將17名近視學生做轉換專業處理，因屬造艦專業，對視力就沒有嚴格要求，如此既不違反規則，也解決了保護學生的問題。此後，海軍學校在飲食等生活方面做更嚴格的要求，再沒有出現大批學生患近視的問題，造艦班在完成一屆後便不復存在，成了中國海軍史上海軍官方鐵面柔情的一曲佳話。
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