自成吉思汗建政以來，蒙古人就保持著野蠻的奴隸制度。在蒙古騎兵橫掃歐亞大陸的過程中，曾捕獲了大量俘虜，而這些俘虜大多淪為蒙古人的奴僕。忽必烈建立元朝後，雖然仿照漢人建立了專制制度，然而該政權仍保留了較多的草原陋習，其中便包括“驅良民為奴”。
在元朝，奴婢被稱為驅口，原意為“被俘獲驅使之人”。蒙古人殲滅金朝後，貴族、將校所得驅口，約當原金統治區殘存人口的一半，這是個可怕的數字。即使元朝建立後，驅口仍大量存在，蒙古、色目的貴族們爭相驅趕平民為奴，他們手中擁有奴隸動輒數千，甚至還有過萬的。其中，忽必烈的寵臣阿合馬就擁有7000多名驅口。而漢人的貴族們也不遑多讓，他們也有樣學樣，跟著他們的蒙古主子一起，掠奪同族作為奴隸。其中，忽必烈的侍衛親軍都指揮使李伯佑就有驅口三千。
在江南，豪族富戶們也從蒙古人那裡學來了抓捕奴隸的“收益”，成千上萬的平民淪為這夥衣冠禽獸的奴隸。更可怕的是，這些富戶還學會了帝王的手法，將自己豢養的男奴閹割，生怕他們染指那些生活於深宅大院的美豔姬妾以及那些嬌滴滴的大小姐們。
在元朝，驅口只能和驅口婚配，生出的孩子還是驅口，永無出頭之日。原本法律規定，驅口可以出錢贖身，但是費用卻很高，對於大多數驅口來說，是不可能完成的任務。況且主人對驅口的財產有絕對的處分權，想奪就奪、想拿就拿。
此外，驅口屬於賤籍，沒有做人的權利。按照當時的刑律，私自宰殺牛馬，要打一百棍；打死一個驅口，只用打一百零七棍。懲罰如此之輕，奴隸主們對驅口可謂是想殺就殺，想打就打，驅口們實際與牛馬無異，是畜產。驅口們缺衣少食，過著生不如死的日子。
對於驅口制度的野蠻性，蒙古貴族們並非不知道，但是優越感十足的他們卻拒絕取消這種制度，反而還變本加厲，肆意玩弄各族人民，終於釀成了全國級別的大起義。在紅巾起義中，腐朽野蠻的大元王朝土崩瓦解，平民天子朱元璋當上了皇帝。
作為一介平民，朱元璋對驅口們的痛苦感同身受，於是他立即頒佈旨意，解放所有的驅口。朱元璋規定，除非是功勳貴臣，任何人不得豢養奴隸。在官員中，一品不得超過二十個奴隸，二品不得超過十二人，三品不得超過八人，四品以後則不準佔有奴隸。同時，朱元璋還下令解放為蒙古、色目貴族的為奴的各族人民，還他們自由，發給他們土地和種子，讓奴婢們做國家的編戶齊民。同時，如果蒙古、色目人再敢擁有漢人奴隸，便定斬不赦。
所以在明朝初年，元朝野蠻的奴隸制度被徹底廢除。庶民若被發現豢養奴僕，就要挨板子。因為管得嚴，所以幾乎無人敢犯禁。直到明朝中期，奴婢才再次在庶民的家中出現，不過他們不敢稱呼這些人為“奴婢”，而叫他們“義男”或者“義父”。
朱元璋，以一己之力解放了數以百萬計的奴隸，恢復了他們的尊嚴和自由，這位一代帝王的功績應永久為我們所銘記。
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