越南阮朝嗣德時期法國開始大舉入侵越南，先佔據越南南部，後襲擾北越中越地區。到十九世紀八十年代時，法國加大對越南增兵侵略，於1983年8月攻打順化，迫越南簽訂《順化條約》，使之受其“保護”，法國在越南成立保護政府。1884年5月，在天津與法國籤《中法會議簡明條款》，越南正式在名義上實質上都淪為法國殖民地。
法屬印度支那聯邦地圖
法國對越南殖民是分為三次不同的地區，法國對越南實行的殖民分而治之的，並沒有廢除越南本身的封建王朝阮朝。越南這三個地區又與法屬柬埔寨（1887年加入）、法屬老撾（1893年加入）、法屬廣州灣(1900年加入)組成法屬印度支那聯邦。
西貢總督府
首先，法國最早的殖民地位於越南南部，嗣德統治時期阮朝被法國打敗，於1862年被迫割讓南圻嘉定、邊和、定祥之地給法國，之後阮朝陸續將南圻整個地區都割讓給法國，當時南圻完全廢除了阮朝制度，完全是一個法國獨立領土，以總督為首的殖民當局直接統治，首府設在西貢。
法屬越南總督府（1901年開始印度支那總督府設立在河內）
而在法國殖民越南南部時，阮朝名義上只擁有中圻和北圻。
1864年法佔領南圻欲通過湄公河達中國但失敗，後法總督想通過北圻入中國，於是法總督找迪皮伊事件為藉口派安鄴率軍到達北圻準備佔據。再同阮知方未談成情況下安鄴強令開放紅河口岸，後阮知方阻撓。1873年10月15日法軍以所謂保障通商，攻打佔領北圻佔領河內，阮朝官員阮知方等殉國，由於北圻當時還有許多越南人反抗法國人，所以北圻名義上保留阮朝官方體制。
1884年6月，法軍進攻越南諒山的黑旗軍。1885年初，法軍犯廣西邊境。3月，清將馮子材英勇抗敵，在鎮南關、諒山擊敗法軍，重傷法軍統帥尼格里取得鎮南關大捷。黑旗軍的劉永福也在臨洮戰勝法軍。於是，法軍被逐出北圻，大震法國政府，茹費理內閣為此倒臺。清軍雖然佔優，但清法政府均欲議和罷戰。中法兩國遂於1885年協議停戰，籤立和約。”4月，清派英人金登幹到巴黎，與法國簽訂《中法議和草約》，規定雙方停戰及清軍撤出越南。法國牢牢控制住越南北圻，並將北圻改稱為東京，作為印度支那聯邦一部分。
北圻經略使行轅
法屬時期，北圻首府河內駐有法方統使，1886年時法人還准許名義上的阮朝派一經略使統治北圻，但到了1897年，當地反法起義被平定後，法國人廢除阮朝經略署，收回經略使的權利，將其政務轉移給了法國的北圻統使。
中圻地圖
阮朝後在1885年《中法新約》後越南全境徹底淪為法國殖民地，而阮朝只是形式上的存在，但是管轄區域只有原來的三分之一大的中圻，而且大部分權利只有象徵性的文化職能，皇帝也是傀儡。法國派在阮朝都城的欽使權力最大，未經欽使同意，阮朝官員任免都是無效是。
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